邱恬予是有几分才学的，是以这是个雅的赏花会，不会闹那么大的动静，待婢女送上茶水点心，邱恬予笑道：“满园菊花盛放，我们今日就来联菊花诗吧。”

    不用做诗，只是联句，考得是记忆，在场有几位姑娘松了口气，她们做诗不成，诗句还是记得的；有几位姑娘皱起了眉，她们已预先让人做好了诗，以做应付，现在却用不上了。

    “我来抛砖引玉。”邱恬予说着，取下髻上一根镶珠金簪，放在托盘上，“菊花香里开新酿。”

    见邱恬予出手如此大方，姚心萝这种大手大脚惯了的贵女是没什么感觉的，祝爱莲虽是吃过穷的苦，但如今在梁国公府养了这些年，早已不记当初。唯有庶出，在嫡母手下讨生活的姚静甜，微皱了下眉，目光扫过，果见有几个姑娘面露窘色，轻轻摇了下头，邱表妹年岁长了，可行事反而不如从前稳妥了。

    “黄菊枝头生晓寒。”姚心萝随手取下了一根赤金菊花缠丝簪，放在托盘里。她头上戴着崭新的头面，这是她的习惯，出外赴宴，从不戴平时常用的首饰，就是避免这种场面，她用惯的东西，不喜欢赏人，觉得膈应。

    两根簪子都价值不菲，看得那些姑娘们眼中不由流露出贪婪之色，但心中负担也更重了，她们拿不出，也舍不得拿出那么珍重的首饰当彩头。

    姚静甜取下一朵绒花，搁在托盘里，道：“梨花菊蕊不相饶。”

    见她放的是绒花，其他姑娘齐齐松了口气，有的也学着她放绒花了。一圈下来，那盘子里有十五六样东西了，有绒花也有中空的金钗银簪，最值钱的还是那两根簪子。

    第二轮是不用再放彩头里面了，姚心萝这回要说的是第四个带菊的诗句，略想了一下，道：“三分兰菊十分梅。”

    到第三轮时，姚心萝盖上了茶碗，表示不参与了，她拿出来的彩头，也就不能拿回来了。姚心萝是不在意的，左手肘放在石桌上，支撑着下巴，看邱恬予她们继续吟诗句词句。

    邱恬予是主人家，不该与客人争强斗胜的，可是她却卯足了劲要夺第一，其他人都要讨好她，纷纷退让，祝爱莲却是不肯输给她，表姐妹俩谁也不让谁。

    姚心萝看得有几分无聊，侧身掩嘴，打了个呵欠。姚静甜站起身道：“邱表妹，坐了这许久，坐得腰酸背痛的，太阳也出来了，晒得我头晕，我想去阴凉走动走动，松散一下，免得一会吃不下昼食。”

    邱恬予还不笨，立刻明白，她失了待客之道，赶紧结束联句的事，请众位姑娘移步去厅里就坐。这联句获胜的人，自然就是祝爱莲。祝爱莲伸手抓住了那两根簪子，交给绘春收好。至于那些绒花，她也没丢弃，准备拿回去，赏给丫鬟们。

    在邱家消磨到申时初，众人陆续告辞离去，这天傍晚，姚心萝听到一个骇人听闻的消息，直郡王萧泷昨日掐死了关睢宫一个宫女，章皇后虽做了遮掩，但是从小出入宫闱的姚心萝，纵然她不刻意去打听，却也有获得消息的门路的。

    “原因是什么？”姚心萝沉声问道。萧泷谦逊贤明，行事宽和，怎么会做出这样暴虐的事？

    冬柳脸红了。

    “说，怎么回事？”姚心萝厉喝道。

    “皇后娘娘给郡王下药，让那宫女去伺候，郡王发觉了，将那宫女掐死了。”冬柳飞快地道。

    姚心萝呆怔住了，章皇后她到底在想什么？纳妾是为了开枝散叶，可直郡王又不缺子嗣，他都有两个儿子了，还都是嫡出。

    章皇后在想什么，不止姚心萝不明白，罗太后、圣上、萧泷、崔悦菱、昭仁大公主也不明白。

    罗太后握着圣上的手，哭得老泪纵横，“皇儿，是母后一时不察，给你娶了这么个毒妇、蠢妇，这么些年，委屈我儿了。母后百年之后，是无脸去见你父皇了。”

    圣上在福寿宫哄着罗太后，昭仁大公主正在讲道理给章皇后听。她安抚了一番还在坐月子的大嫂，就进宫来了，“母后，您做什么非要往大哥身边塞女人呢？”

    “我儿是郡王，他身边怎么能只有正妃一人伺候？”章皇后捧着被盛怒的罗太后甩了几巴掌的脸，理直气壮地道。

    “肃王叔还是亲王呢，他身边也只有王婶一人，日子过得挺好的啊。”昭仁大公主拿实例劝她道。

    “他怎么能跟你大哥比？他不过是个闲散的亲王，你大哥将来是要成大事的人。”章皇后的心里，萧泷就是下一任帝王。

    昭仁大公主瞪着章皇后，若她不是她的生母，她是懒得说道理的，早就一鞭子抽过去了，深吸了口气，道：“母后觉得肃王叔不能跟大哥比，那皇祖父呢？皇祖父一生就只有皇祖母一个，他一样是圣明君主，青史留名。我大哥愿意守着大嫂过一辈子又有什么不好？他们夫妻恩爱，所出之子，皆是一母同胞，又有什么不好的？”

    “有什么好，崔氏那个妒妇，成亲了五六年了，才生两个，要是多纳几房，早就有七八个孩子了，那会这么单薄。”章皇后不喜欢崔悦菱。婆媳或许是天生的对头，罗太后也不喜欢她，于是她对讨了罗太喜欢

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