过得不痛快，一切的一切，她的瞧在眼里。手心手背都是肉，她疼爱儿子不假，可任由外甥女和离归韩家，真叫她如何向嫡母及长姐交待。

    世英轻声接话：“母亲与外祖母都极讲道理，弄丢婉表妹，又不让表哥进房，一切全是外甥女的错。姨母与表哥已对我容让太多，她们绝不会埋怨您。”

    秦樱伸手扶起外甥女，抚着她的脸庞问道：“孩子，你心里究竟有没有骁儿？别说没有，你熬着夜亲手做了那么多的冬衣送到军中，又在屋里吃着斋，这全都是为了谁？”

    世英抬头，一脸茫然：“世子是我表哥，自然盼望他平平安安。”

    见她还是这么不开窍，秦樱只摆手道：“你说的事我做不了主，等骁儿回来，让他做决定。”

    世英还想再说，见姨母闭目养神，她也便悄悄退下。

    ******

    征北大军回归日，燕京城里人声鼎沸，报信的小厮隔上一烛香功夫回来绘声绘色说道一番。宁远侯府的家丁自是心偏向乔家，夸起世子爷无所不致，哄得年迈的老侯爷也是笑声连连，暂时让他忘却长孙失明一事。

    其他人更不消说，宁远侯与秦樱心头一块大石终落下，许诺要给府里上下打赏。

    听着奴仆们贺喜之声，世英也觉心中豁然开朗，身子轻了几分。

    终于回来了，事情也该有个了解。

    等乔骁从宫中出来，回府已是暮色西沉，进屋先跪见祖父与父母亲。屋里人多，世英观得他瘦了几分，人却是精神十足。

    乔骁回府首要有许多事与祖父、父亲商谈，一帮男人们在外书房，后宅里世英的房里却是一片热闹，丫头婆子们忙着装扮世子夫人。

    反正在国孝期，一切素简，世英任由她们折腾。听得外面小丫头报信说世子爷进了二门、又去了夫人房里、从夫人院中出来……

    对着满屋子期待的眼神，世英的心也不由跳得快。

    等乔骁回屋，一切杂人都已躲了出去，他是从母亲房里出来，知道了表妹想要和离，也不多说话，坐在榻上细品茶茗。

    屋里热闹的气氛才退散，慢慢变得沉静，像他们昔日共处过的每一个夜晚。

    世英鼓足勇气，走到表哥眼前，为他换过茶，这才说话：“想来姨母已同你说了，若是可能，我想赶在河道结冰前回徽州。”

    “你回徽州做什么？”乔骁反问一句。

    世英噎住竟无言以对，嚅嚅半晌后才道：“我想同你和离，回韩家。”

    屋内死一样的寂静，世英盯着手中的帕子出神，额头鼻尖上浸出汗。

    许久以后，乔骁开口，说的却是其他：“大哥把侯府交给我，他在战场上拼死拼杀，身中毒箭以致双目失明，最后仍耿耿于怀是他弄丢了乔家的世袭罔替铁券丹书，不能释怀。”

    世英带丝惊讶抬眸，静待表哥说出下文。

    乔骁定睛看向表妹，两年多军中锤炼使得他更加成熟，他也慢慢褪去身上的文人气息，更像是位武将。

    历经过沙场博斗，见证过生离死别，乔骁说话的语气格外沉重：“大哥把所有的功劳都推给我，祖父与父亲不问也明白，母亲只叮咛我好生照看大嫂和两位侄儿，她心中也跟明镜似的。这件事算是欺君，我只同你一人说道，你可知原由？”

    世英嘴皮翕动几下，话未出口，就听得乔骁继续逼问：“母亲说你吃了两年多的斋，送到军中一年四季的衣裳多半出自你手，又是为何？仅仅因为我是你表兄，怎么没见你给四表兄也送衣裳，论理你在外祖家长大，同舅家表兄弟更亲近才是。”

    被迫得紧了，世英脱口而出：“因为你是我丈夫。”话甫一出口，她也是愣了，半捂嘴唇手足无措。

    世英的窘迫与挣扎都看在乔骁的眼中，他向她凑近半分，放柔声调：“只要乔家上进，将来挑谁承爵都不是什么大事。大哥万分后悔识人不清，误把赵家当成好人。在北边的时候，他曾说知人要知心。世英，你能识得清你的心吗？”

    世英不是铁石心肠，表哥诚心待她叫她怎么不感动，未语泪先流，轻轻啜泣，“我本不该嫁过来，累得你没过上好日子，还弄丢了婉表妹。早知如此，不如待在家中学姐姐束了发做女冠。”

    她终于能哭出来，乔骁仍是不敢逼得过紧，没人知道他两人的新婚之夜如何度过，那情形好似他在用强。

    想乔骁也是堂堂侯府嫡子，从小身边围着一大堆如花似玉的小丫头们，要不是母亲与大哥管教严，难不保他也走了歪路。一向都是别人捧着他，让他猛然面对冷冰冰浑身僵硬的表妹，乔骁心中憋足了火气。能容让那么些年，全看在表兄妹的情份上。

    见世英哭得厉害，乔骁想为她抹泪的手半抬在空中复又放下，柔声宽慰道：“二妹走丢的那晚，我也在府里，担上比你更重的责任，不怪你。你是不知道，二妹常念叨要学武定侯建功立业，别人她不说，偏偏成天嘴中不离一个十五岁就殁了的人。冥冥中有天意，谁会知道一语成谶，她也在十五岁上没了。”

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