在朝臣们的议论纷纷中，一直紧闭的皇极殿大门缓缓开启了。一人极度飘然地从内走出来，一身黑袍迎风鼓起，竟于走动间有一种超然如仙之感。

    那新国师一身黑袍，面容隐在极大的帽下令人难以看清。他姿态平静，缓步走来，似乎根本看不到这偌大金銮殿前这些文武百官紧张窘迫的样子。

    他走得很慢。不知为何他在谁面前稍有停顿，那位大臣就会止不住心慌，等他缓慢走过，又忍不住长舒一口气。沈白冷眼看着这位国师在谁面前停留得久一些，尾随其后的小太监便会速速提笔在册录上书写几笔。

    终于这位国师停在了沈白面前。他仔细地打量沈白许久。他的目光隐在黑袍帽子的阴影下难以分辨，但是沈白却又感到了他那藏着优越感的隐笑。那是一种俯瞰众生的笑、一种怜悯狂妄的笑、一种强者施舍给弱者的笑。

    他从沈白面前飘然而过，身后小太监的笔又开始动了。

    其实从群臣队首走到队尾，用不了多少时辰。可是在场的这些文武百官、国之栋梁却隐隐觉得汗如雨下，这过程难熬得令人惊心。

    嘉靖帝本就是个性情反复无常、喜怒很难猜测的主子，而这位国师似乎境界更高一筹。大臣们很怕自己深吸一口气就会被他发现，然后被牵扯进难以预知的命运齿轮里，最后被碾得血肉模糊、骨肉分离。

    能让这么多京城高官低声下气、躬背垂首，除了皇帝，这位面容模糊的国师似乎是第一人。

    国师终于又回到了皇极殿，那殿门在众人面前缓缓关上，于是又一场惊心动魄的等待开始了。

    沈白确信他在那前途未卜的名单上。这是一种直觉，说不清、道不明，却很强烈。

    又过了片刻，嘉靖帝身边伺候的太监总管崔方出来传旨：“皇上有旨，命首辅大臣严嵩、兵部尚书沈从云、刑部尚书黄光升、文渊阁大学士徐阶、锦衣卫副指挥使闫振川、工部左侍郎严世蕃、监察御史邹应龙、顺天府尹沈白、中书舍人罗龙文等九位大臣留下另行听旨，其余的大人可自行回府了。”

    一锤定音，有人欢喜有人愁。离去的皆大欢喜，留下的忐忑莫名。

    沈白望着留下的众人若有所思。

    因为是为皇上守宫，故不宜离主殿太远，所以留下的九人被安排在中极殿的偏殿内。等引路的太监将诸人带过去，他们才发现连每个人暂住房间的位置，这位神秘国师都已安排好了。

    “沈大人您在左首第一间，严首辅您在左首第二间，邹御史您在左首第三间，严大人您在中间第一间，徐学士您在中间第二间，罗大人您在中间最后一间，沈老大人在右首第一间，闫大人您在右首第二间，黄尚书您在右首最后一间。”安排房间的小太监将几人的房间一一道来，随后赔笑道，“不妨碍几位大人休息了，皇上若是有旨，小人自来通报各位大人。”

    太监离去后，廊间众人面面相觑，却无一人开口。沈白心中暗想，国师这九人选得好啊，实在是妙不可言。

    他率先打破僵局走向徐阶道：“老师一向可好，学生自离京后一直也没有机会来拜见老师，心中愧疚得很。”

    徐阶笑道：“你何时回京的？你我师生许久未见，不妨来为师房中一叙。”他一边说一边又看了看沈从云、邹应龙和黄光升，“诸公也来见见我的学生沈白吧，想必除了沈老大人，邹御史和黄大人对他都称不上熟悉。”

    几人一笑，随后进了徐阶的房间。进门时徐阶对严嵩拱拱手，随后关门。

    于是空荡荡的宫廊上只剩下严嵩、严世蕃、闫振川和罗龙文。随后几人去了严嵩的房间。

    “爹，这徐阶是越来越不把爹放在眼里了。”严世蕃冷哼一声，面色阴沉。

    “爹老了，这几年皇上对徐阶越来越倚重，此人动不得了！”

    “哼，我看爹这回是搬起石头砸了自己的脚。”严世蕃话音未落，就听闫振川道：“首辅，这新任的国师是何来历？”

    “是啊。”罗龙文也点头，“莫名其妙让我们留在宫中，到底想要做什么？”

    严嵩眉头深锁，“皇上这次的病一直不见好转，老夫担心鬼面在皇上心中的地位动摇，而且这厮越来越张狂，胃口越来越大，已经无法控制，所以老夫才想利用这次皇上的病，为我们再招募一个心腹，没想到……”

    “没想到招来一个阴阳怪气的。”严世蕃冷笑，“爹，您既已服老，为何此事不与我商量？”

    严嵩闻言微微动怒，道：“蕃儿，你当你爹真的不知道皇上此次为何忽然重病？你胆子太大了！皇上对爹器重已不复当年，所以疑心之处已增，倘若此事再被皇上抓住把柄，你可想过后果？”

    “爹，您就是这样犹豫不决、心慈手软才会让那个徐阶有机可乘！”严世蕃怒意上扬，“如今徐阶未除，又添了一个沈白！我早说过，趁聿波蓝远徙边塞之际将他杀了干净，爹您偏偏阻止！辛苦布局费心竭力多年才能除去聿波蓝，如今可好，皇上一句话就调了沈白回京，空忙一场！”

    “你当

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