又过了片刻，那个叫做小芝的女子带着两个府中小厮架着一个脸上蒙着黑布，双手被反剪在身后的黑衣人走了进来。

    “跪下！”两个小厮踢了被钳制住的黑衣人膝盖处一脚，那人才愤愤地跪下。

    “掀开他脸上的黑布。”国师吩咐道。

    黑布下的脸满含杀气，跪在地上的男人恨恨地瞪着居高临下俯视他的黑袍国师。

    “夜芍姑娘可看清了？”国师扭头问夜芍。

    跪在地上的男人一脸凶恶之相，夜芍只是匆匆看了一眼，便快速别过头去。

    国师似乎是笑了笑，指了指两名小厮，“让他背过身去。”

    于是两名小厮再度架起黑衣人。国师看着他反剪着双手背对着夜芍跪好后，才满意地点点头道：“可以了。”

    国师走到黑衣人反剪的双手处站好，居高临下看了看才招呼夜芍：“夜芍姑娘，你也来看一看。”

    夜芍不情不愿地从床上下来，缓步走到黑袍国师身边，小声道：“看什么？”

    “看他的手。”

    夜芍微微皱眉，低头去看那男人的手。

    粗糙、有力，虎口处满是硬茧，这有什么可看的？

    国师微笑着解答了她的疑惑，“这是一双习武之人的手，因为经常握刀杀人，所以虎口处的硬茧才会这么厚……当然最重要的就是他的手上有严嵩父子私养的死士所文的一种刺青。”

    夜芍闻言浑身颤抖地再次细看，果然，在男人手腕内侧一个狰狞的骷髅头图案清晰入目。

    夜芍是个青楼女子，出卖自己来求得生存，可是她并不笨。

    “你……你……”夜芍颤抖着手指着跪在地上的男人，“你是严世蕃派来杀我的？是不是！”最后一句几乎是喊了出来。这些年，多少隐忍、多少恐惧、多少不甘都在这一声中得到宣泄。

    “哼，贱人……”跪在地上的男人冷哼一声。

    夜芍的情绪终于失控，她爆发般亮出指甲涂满丹蔻的纤长手指向男人的脸上抓去，“为什么要杀我？为什么？我这些年还不够忍辱负重吗？还想要我怎么样？我只是想要活着！我什么都不会说出去的！为什么要逼我，为什么不肯放过我？！啊……”眼泪和男人脸上的血一起流淌而下。

    “你这个贱人，你竟然敢抓老子的脸，老子真后悔刚刚怎么没有杀了你……呸……贱人……”

    国师抬手示意让两名小厮将地上的男人架出去，随后吩咐：“小芝，你也下去吧。”

    “是。”小芝点头退下并关好房门。

    屋内只剩下国师和夜芍两个人，安静下来的房内，夜芍的抽泣声听起来甚是可怜。

    国师没有劝慰她，他只是沉默地等待着，等待着她的情绪慢慢平复下来。

    又过了许久，国师才开口道：“夜芍姑娘，我只问你一句话，你想活还是想死？”

    夜芍扶着额角，苦笑道：“我想活……可是你觉得我还能活吗？”

    “想活着其实并没有夜芍姑娘想象中那般艰难，如果夜芍姑娘想活，我可以帮你，只要你和我合作，怎么样？”

    “怎么个……合作法？”

    “想杀夜芍姑娘的人是严世蕃，如果严世蕃……”国师洁净的手摆了一个杀的手势，“夜芍姑娘以为如何？”

    如果严世蕃死了，如果他死了……夜芍的手指在颤抖，不知是因为恐惧还是兴奋，“我需要做什么？”

    “很简单。”国师似是笑了笑，“先回答我几个问题，随后我会小心地将夜芍姑娘藏起来，直到我需要姑娘站出来的那一日。”

    夜芍知道眼前的国师是她唯一能够抓住的救命稻草，如果她拒绝他，恐怕他会立刻让自己离开这里，然后呢？无论是回到牡丹阁还是四处逃亡，都终究躲不过严世蕃的毒手……只有严世蕃死了，她才能活着。

    所以，夜芍鼓起平生最大的勇气，点了点头。棋子，不过是枚棋子，无论是做严世蕃手中的棋子，还是眼前这个国师的棋子，她棋子的命运都不会改变……她只想活着而已，哪怕再卑微再令人唾弃，她也想活着。

    “很好……第一个问题，严世蕃是不是已经不能人道？”

    夜芍哆嗦着嘴唇答：“是……”

    “何时开始？”

    “十年前鞑靼一战归来……”

    ……

    夜还很长。

    今夜无心安睡的人，很多。

    甚至有许多人的命运都将在今夜悄然改变。

    永寿宫失火了。

    火很大，烧红了半边天。

    冬季本就天干物燥，起火也不奇怪，只是永寿宫非比寻常，因为皇上现在住在里面。

    嘉靖帝穿着明黄色的睡袍一身狼狈地看着跪在面前的九人。远处火烧云一般，缕缕青烟不绝地升起，形成一片令人看不出头绪的迷雾。

    “皇上，请保重龙体，尽快移驾。”严嵩膝行向前两步，他真的老了，膝行的动作对他来说都有些吃力。

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