礼，就在侧边坐下。外边尼姑又捧进一巡茶来。玉环吃过了茶，员外道：“令堂此刻好些么？”玉环道：“多谢员外，家母此刻定规睡了。”员外道：“这就好了！”玉环道：“请问员外尊姓大名？尊府何处？”员外道：“岂敢。在下姓章名曲，字文高，舍下就在西湖上住。请问先生大名？尊府在武进那一门居住？”玉坏道：“不敢。晚生双名玉环，舍间在武进城外丹凤村居住。”员外一听此言，正是：心中越发生疑惑，却把新朋问旧朋。

    那章员外听得玉环又在丹凤村居住，越发又是与山玉同村了，便问道：“那丹凤村共有几家姓钟的？”玉环道：“只有寒舍一家。”员外道：“这等说，那位钟山玉兄却是先生何人？”玉环道：“不敢，就是家兄。敢问员外是那里会过的？”员外便把山玉当日如何流落杭州，如何卖画，如何与章江相好，从头至尾细细说了一遍。玉环听了，不觉喜上眉梢、春风洒面，对员外道：“多谢盛情，家兄又蒙照应！”正是：话逢知己言言好，强似他乡遇故知。

    员外道：“还有一言不明：昔日听得令兄曾说，他井无令弟，不知先生还是同胞的弟兄，还是远房的宗支？”玉环听了此言，不觉羞红满面，含糊应道：“是同胞的。拜托员外寄一口信与家兄，就说母亲病在雷峰观中，十分沉重，叫他速速前来，要紧！要紧！”员外道：“老汉回去便说。”玉环道：“如此，多谢了。”一拱而别。正是：相逢不相识，犹如路旁人。

    玉环小姐自去服侍母亲不提。单言那章员外父子二人见玉环去了，大家疑惑道：“事有可疑。怎么向日山玉说没有兄弟，这个兄弟又是那里来的？”章江道：“回去一问，便知明白了。”那紫萝小姐在旁道：“哥哥也不须问，我也猜到九分了：此人并不是钟相公的兄弟，有几分是钟相公的妹子。”章江道：“何以见得？”小姐道：“哥哥不曾留心听他的言语，方才他道丹凤村只有他一家姓钟的，除非宗族可知；又道他名玉环，分明是个女子的名字，及至爹爹问他还是同胞还是远房，他红了一红脸，却像回答不出的意思，含糊过去了；后来他去时作揖低头，我留心看他，只见他双耳有眼，分明是除去了耳坠的模样，这还不是他妹子女扮男妆来的么？”正是：聪明还有聪明客，伶俐还有伶俐人。

    章小姐这一席话，把个员外与院君、章江听了哈哈大笑道：“会猜！会猜！有理！有理！”章小姐道：“但是一件，他们女道家这样远路迢迢的奔到杭州，又非看山，又非看水，家中必有大故，单人逃出的。”员外道：“女儿之言有理。”遂在身边取出二三两散四银子，拿到客房边，叫道：“钟先生，我得罪了，些许菲意，权为小菜之需，再同令兄来奉候便了。”玉环道：“怎敢又劳厚赐！”送至大门而别，不提。

    单言章员外等下了船，不多一刻到了家门，章江也不回，即到水月庵来送信与山玉。山玉见礼已毕，章江道：“特来恭喜，令弟来杭奉候！”山玉道：“又来油嘴了。我并无舍弟，何得相戏？”章江道：“还要强辩！小弟现在会来，那名唤玉环的是那一个？”山玉听说“玉环”二字，吃了一惊，便道：“那是舍妹，章兄如何晓得？”章江听说“舍妹”二字，果是女子了，暗暗称奇，便把雷峰观拈香，怎么会见，怎么谈心的说了一遍。山玉听了大惊道：“如此说，是家母到了！章兄，托你坐坐，弟去看来！”说罢，一直去了，竟奔西湖大路而来。随着星光一气跑去，不觉走下五里大路，抬头一看，只见一派茫茫大水，并无去路，又无渡船。原来是山玉心急，不曾细问，却走错了。正是：足下此回迷了路，不知又起甚风波。

    不知后事如何，且看下回分解。

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