一石激起千层浪，在宫中任何一点风吹草动，都会引起后*宫众人的侧目，尤其是玉玲这种“朝为越溪女，暮作吴宫妃”的事，更以火急火燎之势成了宫人们茶余饭后的谈资。

    “才到承乾宫还没正式当差，一下就成了答应小主，这天生呀就是做主子的命！”

    “可不是，我当初看她就是福相。”一个小宫女接口悄声说：“听说昨儿，德珍姐姐也在书房里，怎么就……？”

    “这叫同人不同命，哪能个个都是主子命！”

    “……”

    一个小太监声音陡然拔高，尖声叫道：“别说了，人来了！”

    围在穿堂子前的一大群人，见走过来的人中正有德珍，立马神色尴尬的噤声不语。许是有做贼心虚的感觉，他们又推起了笑脸上前招呼。德珍权作不知，逐一报以笑容回应，却只笑不语，端着刚清洗过的盥洗等物什，就与福英径自向穿堂子走去。

    走进穿堂子里，隐约还能听到背后不时传来的议论声。

    同端着盥洗之物的福英，不由地看向德珍，关切道：“德珍妹妹，有些话你别往心里去。”

    德珍一脚跨过漆红门槛，回身一笑：“福英姐姐，我怎会往心里去，你勿要为我担心。”

    福英眼睛紧紧盯着德珍，温柔一笑：“这样就好。不过先前真吓了跳，但也恭喜她了。”

    德珍赞同地点了点头，正要转身走入陈物间，却听一个怯怯的女音，道：“两位姑娘，我家小主有请。”见德珍、福英似有不解，小宫女忙又补充道：“是以前和你们同屋的玉答应。”

    “有劳带路。”与福英对视一眼，德珍代为答应道。

    *

    贞顺斋与明德堂相对而建，皆位于承乾宫的第二进院，是一间一明两暗式的配殿。

    来到贞顺斋不经通报，小宫女直接撩起竹帘，领了德珍和福英入内。

    一入贞顺斋，二人即向立在屋子中的玉玲请安，道：“奴婢德珍（福英），向玉答应请安。”

    玉玲连忙一手扶起一人，焦急道：“二位姐姐，这是作甚？”

    德珍不动声色地挣开玉玲的手，退后一步，道：“玉答应唤奴婢姐姐，可折煞了奴婢们。”

    同一时，福英也挣开玉玲的手，退立一旁。

    玉玲手上一空，笑容一时僵住，不知所措地站在那，声音错愕而失望：“姐姐，你们……”

    福英眼见玉玲眼眶泛红，她面露不忍，婉言道：“如今身份有别，再用以前称谓，让人听见了，对您和奴婢们都是不妥，还望玉答应谅解。”

    一番说辞，让玉玲顿时重拾欢颜，向立在门口的小宫女，吩咐道：“去，给两位姑娘备些糕点。”

    小宫女应“喳”，转身挑帘而出。

    玉玲在屋正中的一张红木嵌云石圆桌旁坐下，笑嘻嘻地抬头道：“这下没人了吧？两位姐姐坐着说话就是。”烂漫天真样子，如同从前一般。

    德珍二人并排侍立，谁也没有依言坐下。

    玉玲瞪大眼睛，一瞬不瞬地看着二人，然后默默低头，悲怆一笑：“果真如此！今晨，姐姐们听娘娘说了，应该猜到玉玲是因胭脂花做药一事，才入了皇上的眼吧……”说时哽咽了下，抬起头，已是泪流满面：“可玉玲，也是昨晚去了承乾宫后知道的，当时的情形，已容不得玉玲向皇上具以实告！”

    说到这里，玉玲猛然站起，盯着德珍一字一顿道：“若姐姐真不能原谅玉玲，那玉玲现在就去求见皇上，将这一切一五一十的全都说出来。”

    玉玲的话一说完，屋子一瞬间鸦雀无声，似死水般的沉寂。

    福英屈膝福身，打破了这种沉默的僵持：“玉答应，您可能还有话与德珍说，请容奴婢先行告退。”

    玉玲没有说话，仍只盯着德珍。

    福英心中明白，默然福身离开。

    玉玲又笑了，晶莹的泪珠却一滴一滴的落下，昏花了脸上的妆容，而她全然不在意，只是说道：“珍儿姐姐，你是我在宫中最亲的人，我真的在乎你的想法。若这一次，玉玲伤了你的心，就请姐姐告诉玉玲，要怎样才能挽回我们间的姐妹之情！”话说得潸然泪下，字字动人心弦。

    人非草木孰能无情，可德珍却犹记一句话——皇宫，最不需要的就是情！

    想到老嬷嬷的感慨，想到昨日发生的种种，德珍生生硬起心肠，为玉玲也是为她自己，道：“玉玲妹妹，这是我最后一次这样唤你，就如主子和福英姐姐说得那样，主仆有别，嫔妃与宫女以姐妹相称，只会授人以柄，与你我不利。所以，以后你是玉答应，而我只是一介宫人。”

    玉玲急急抓住德珍的手，泪如泉涌：“不，姐姐怎么是一介宫人？以姐姐的才貌，也理应侍候皇上，再说玉玲今日能晋为答应，也是得力姐姐——”

    “玉答应！”余光忽见竹帘处有阴影晃动，德珍连忙大声打断玉玲的话。

    玉玲一愣，不明所以地看着德珍。

    德珍挣开玉玲的手，

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