颖达被封为曲阜县男，转任给事。当时唐太宗刚刚即位，留心各种政务，颖达多次进忠言因而备受亲待。

    唐太宗曾问孔颖达说:“《论语》说:‘以能问于不能，以多问于寡，有若无，实若虚。’是什么意思？”

    孔颖达回答道:“圣人设教，欲人谦光。己虽有能，不自矜大，仍不能之人求访能事。己之才艺虽多，犹以为少，仍寡少之人更求所益。己之虽有，其状若无。己之虽实，其容若虚。非唯匹庶，帝王之德，亦当如此。夫帝王内蕴神明，外须玄默，使深不可测，度不可知。《易》称‘以蒙养正，以明夷莅众’，若其位居尊极，炫耀聪明，以才凌人，饰非拒谏，则下情隔，君臣道乖。自古灭亡，莫不由此也。”唐太宗对孔颖达的回答十分赞许。

    后贞观十七年，孔颖达因年老退休，十八年（644年），图形于凌烟阁，赞词为:“道光列第，风传阙里。精义霞开，掞辞飚起。”

    后卒于贞观二十二年（648年），终年75岁。

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