“哈！”闲院宫载仁亲王忙答道。

    “拜托了，这是帝国圣战。”昭和说。

    “哈！”众人一起低头答道。

    杉山元回到陆军司令部，带上了板垣征四郎便向着参谋本部而去。他们同闲院宫载仁亲王讨论了一天一夜，最后拿出了一个新的对明作战方案呈交给了昭和天皇。昭和天皇接到计划，看了一下后，点头同意了这个计划。

    1938年3月20日，日本的第五师团、第八师团、第十师团、第十六师团奉命南下上海方向，而第二师团、第七师团则奉命进入朝鲜。

    3月22日，日军第五师团在连云港登陆，突然发动攻击，防守此地的第三集团军韩复榘所部山东第二师，临阵脱逃，至使连云港未发一枪一弹便丧失在日军之手。朱启睿闻迅后大怒，登时便命令枪毙了山东第二师师长，撤消韩复榘第三集团军司令之职，递解入京。第三集团军司令员由社会党员刘伯坚接任，同时任命第李宗仁为战区长官，并命名徐州、连云港地区为第五战区。同时调第五、第八、第十六集团军进入江苏作战，第五集团军司令顾祝同调保定参谋大本营任参议，第五集团军司令由李宗仁接任。

    日军在连云港登陆后，一路所向披靡，一路上撵的第三集团军部队向放了羊一般。直到刘伯坚接任后，才止住了第三集团军的颓势。经过一番交战，刘伯坚才闹清楚登陆日军只不过是日军第五师团的一半兵力，即日军第21旅团。刘伯坚止住日军攻势时，日军已是离临沂不过50多里了。刘伯坚命令第五集团军在临沂城四周深挖战壕工事，并把朱启睿支援上来的炮兵部队依城摆开，才终于止住了日军攻势。但第三集团军也已无力回击，因第三集团军已损失人员达六万余人，急需整补。

    而同日，日本上海派遣军司令部发出改组消息，日军第十、第十六师团编成为日本第二军，由寺内寿一任司令官，从上海出兵，直插徐州，徐州会战爆发。

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