吏部俗称天官，因而尽管周礼早已不可，吏部尚书也往往被人尊称一声冢宰。如今的冢宰马文升是景泰二年的进士，他当过御史，巡按过山西湖广，又任过福建按察使，当过右副都御史，历任兵部shì郎辽东巡抚右都御史总督漕运，弘治年间从兵部尚书转吏部尚书，这一任就是九年。可以，作为五朝牙，老的他简直是一本活的大明官场教科书。

    然而，马文升这一年究竟结果已经是年近八旬的耋耄老人了。此前他因为老眼昏花精神不济，自请致仕屡次，可每次都被弘治皇帝驳回挽留。现如今他颤颤巍巍地走上大堂主位坐下，就连下首的徐勋也忍不住觉得，这样的老人早就应该在家里颐养天年，而不是在这吏部和无数文犊檀卷打交道，也不该在早朝上颤颤巍巍地三呼万岁又跪又拜。

    “已故兴安伯留下的爵位一事，因上书言其后的有两人，今日本部堂会同两位shì郎召见尔等验看。所问之事，尔等据实回答，若有隐瞒，即是欺君之罪！”

    马文升一开口，徐勋起初那点因其老迈而生出的感慨立时就扔到九霄云外去了。刚刚那位走路都要人扶持一把的老者，此时此刻却是一字一句口齿清楚，哪里有丝毫的昏聩？于是，他定了定神，和一旁的徐良一块躬身应是。然而，就在这时候，徐毅却抢先开了

    “马部堂！卑职和徐良二人乃是已故兴安伯从弟，这徐勋何人，竟敢站在这大堂上？”

    大堂一旁的偏厅平日乃是供一众大佬议事之前暂作休息的处所，但此时却摆了几张椅子。居中的那张椅子上搭着熊皮垫子，一个十二三岁的少年正由四五个随从蜂拥着坐在那里，当听到这么一句质疑的时候，他忍不住脱口低声骂了一句无耻，待看见刘健李东阳谢迁齐齐看了过来，他更是悻悻然地嘟嘻道：“在这和节上挑毛病，这徐毅一看就不是好人！要是他自个立身正，只要理直气壮地回答质询就好，偏要玩这和花样，显见是心虚！”

    刘健原本想劝谏朱厚照勿要以第一印象取人，却不料朱厚照突然出这么一番话来，马上有些惊喜。而一旁的李东阳更是捋着胡子笑道：“太子殿下英明！”

    “什么英明！要我真是英明，根本就不会让他有到这儿来撒野放狂言的机会！”气鼓鼓的朱厚照没好气地往那扶手上一拍，在刘瑾的低声提醒下，这才不克不及不把声音又放低了几分，“再了，公堂之上，哪有他话的份！”

    听太子口口声声都有偏帮徐勋之意，谢迁和刘健彼此交换了一个眼色，双双lù出了几分忧虑。而李东阳则是饶有兴致地审视着太子那瞬息万变的脸色，目光从那几个内宦身上一一掠过，耳朵却一丝一毫都没放过外头的消息。

    偏厅里的话声其实不大，但在寂静的公堂上，依稀能听到那边有消息。无论是徐毅还是徐良徐勋，都不知道那边厢有人在旁听，只以为闲杂人等在窃窃sī语，因而俱是专心致志。眼见众人的目光都聚焦在自己身上，徐勋便长身一揖道：“诸位大人，家父操劳多年，身体欠好，再加上大老远送子来京城，路途劳累，前些日子一直在休养，偏生又因为服丧而曾经多日不眠不休。因此，子身为人子，陪同家父来大堂备诸位大人问话，论理并没有不当。并且，子乃是已故兴安伯再从子，亦是五服之内的血亲，何来不克不及上堂之？”

    焦芳素来不待见南人，此时见徐勋不慌不忙牙尖嘴利，他嘴角一挑在心里嗤笑了一声，右手轻轻伸进左手袖子里，mō了mō那封信。见马文升微微颔首，那徐毅虽咬牙切齿，但也只能暂且罢休，他这才轻咳一声道：“既如此，那就不闲话了。们都是已故兴安伯至亲，那便先自行把来历身世都清楚。

    徐毅斜睨了一眼徐良，见这糟老汉恍如还在斟酌怎么开口，他便抢先上前一步向堂上马文升焦芳等人深深行礼，随即朗声道：“马部堂，诸位大人。卑职徐毅，祖母郭氏乃已故追赠忠武定襄侯之女，已故追赠武襄兴安侯继室。已故兴安伯徐威乃是我的大哥。这徐良祖母是昔时武襄兴安侯的妻，身份微贱。所以，明日庶有别，他要争袭实无依据……”

    “他争袭有没有依据，这是朝廷论断的事，不是了算的！”焦芳对徐毅亦是一丝好感也没有，再加上太子朱厚照就在后头听着，他不等徐毅长篇大论就喝止了他，随即看着马文升道，“部堂，这徐毅所，您可是已经听清楚了？”

    此话听着恍如是尊重，但其意自是指斥自己老眼昏花思虑不济，和焦芳共事多年的马文升又怎会有听不出来的事理。然而，他只是微微皱了皱眉，随即就淡淡地道：“本部堂年纪虽大，但还不至于辩白不了这些。徐良，有什么可的？”

    徐良行前就已经和徐勋商量好了。他一直都不是能言善辩的性子，再加上公堂之上必定不克不及事事由徐勋代办，因而定下的宗旨即是扮老实。此时听了马文升的问话，他竟规规矩矩地一躬身道：“回禀马部堂，徐毅所言属实，民无话可。

    这怎么可能！

    焦芳见马文升满意地捋了捋雪白的胡子，一时又惊又怒，那目光一下子冲着徐勋扫了过去。见徐勋只顾扶持着徐良

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