通东西方文明交流的重要通道，因此中原王朝完全可以利用当地的农业生产与贸易所得加强对当地的控制；而辽东虽然有足够的降雨，但气候寒冷，遍地森林沼泽，道路通行困难，是以反而中原王朝将其纳入疆域之内的难度极大。不难看出，这两个例外区域的控制权对于古代东亚农耕民族与游牧民族的战争是极为要紧的，因为任何一方即使赢得几次胜利，也无法改变大局，农耕民族即使攻入草原，也无法建立郡县流官有效统治，只要力量稍有衰退，就会被赶回去；而游牧民族越过长城，通常的结果是抄掠一阵就被赶回去，少数幸运儿则在两三代人后被同化。

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