只鸟，它可聪明了，还会学人说话，我教一句，它立马就学会了。”宁朗拿木棍子伸进鸟笼里戳了戳它：“来，小八，跟着我学叫阿暖，阿暖她是我妹妹，你认好了，以后她也是你的主人。”

    笼子里的八哥扑腾着翅膀跳了跳，避开了那根小木棍，它仰头盯着宁暖看了半晌，尖喙一张：“阿暖——阿暖——”当真聪明的很。

    宁朗更加得意：“怎么样，这可是我花十两银子买来的，值吧？”

    “十两？”宁暖蹙眉：“这才刚月初，你就已经将月例花光了？”

    宁朗面色一僵。

    他连忙转移话题，指着那几匹新送来的布，道：“阿暖，你年纪还小，怎的用这般老气的布？我看你平时就喜欢整天呆在屋子里，这待得久了，怎么连穿得都和老太太一样了。”

    香桃插嘴：“这是其他小姐那挑剩下了送来的。”

    宁朗浑不在意地道：“那改明儿个我去布庄给你挑一挑，保准买最新最好看的布回来给你做衣裳。”

    八哥张口应和：“阿暖——阿暖——”

    宁暖又说：“你口袋里还有银子不成？”

    宁朗：“……”

    “我在街上见着了这只八哥，瞧着实在有趣，心里又喜欢的紧，想着你在家中无聊，于是就……就……”宁朗顿了顿，忽地想起了什么，又急忙从怀中掏出了一盒胭脂，“阿暖，你瞧，哥哥还给你带了什么来？”

    他讨好着将那盒胭脂递到了宁暖的面前。宁暖垂眸看了一眼，就见盒子上雕了簪花小楷的店名，正是京中最出名的胭脂铺。

    她再抬眼，瞧着兄长脸上可怜兮兮的讨好模样，却是没有心软，继续问道：“你今日没有去学堂？”

    “这、这……夫子今日有事，所以不上课。”宁朗眼神游移，很是心虚。

    宁暖抬手将那盒胭脂接了过来，他却是心中发毛，生怕妹妹再说什么，连忙扯了个借口跑了。

    不用说，肯定又是逃课了。

    宁父虽然后宅的事情拎不清，可学问却是出色的，如今的官职也是家中最高的。宁朗是大房长子，他对儿子的学问也十分上心，可偏偏宁朗不争气，整日游手好闲，斗鸡走狗，功课是全学堂垫底，逮着机会就想着逃课，对家中事务也不上心，对玩乐一事倒是精通的很。

    大房的处境，宁朗也是知道的，可他毫不在意，也一向对弟弟妹妹们好的很，听宁父说要多忍忍，多让让，他也自持是长兄，不爱和弟弟妹妹争抢，只要口袋里不缺银子花，也不觉得有什么。月例花完了，宁母心疼儿子，自然会从自己的私房掏出银子来补贴他。宁朗不理家务，不管后宅，整日与那些朋友们在外面玩乐，是家中最悠闲的人。

    宁暖捏着那盒胭脂，深深叹了一口气。

    “香桃，帮我把这盒胭脂放到梳妆台上去。”宁暖说：“然后抱上这些布，随我到老太太那去。”

    香桃睁大了眼睛，惊讶地看着她：“小姐，您这是……”

    宁暖慢条斯理地将手擦干净：“这才消停了几日，当真以为大房好欺负的很，娘说要忍让，我可是不依的。”

    香桃大喜，连忙去将那几匹布抱了出来。

    两人还未踏出屋子，又听到外面传来小丫鬟惊慌失措的叫声。

    “夫人！夫人您慢些！”

    紧接着，宁母急切地声音又传了过来：“阿暖？阿暖在哪里？”

    宁暖心中一惊，连忙走了出去。

    院子里，宁母被小丫鬟扶着，神色凄惶，眼带泪意，看见宁暖出来，她先是一怔，一眼仿佛穿过了数年，继而眼中迸出无限喜意，张开怀抱，竟是直接将宁暖紧紧抱在了怀中。

    宁暖懵了。

    她下意识地回抱住了宁母，眼睛朝着宁母身边的小丫鬟看了过去。

    丫鬟低声道：“大夫人午膳后睡了一觉，一觉醒来以后，也不知怎么的，泪流不止，奴婢劝了许久也不管用，后来她想到了小姐，便急忙过来寻小姐了。”

    这边，宁母还抱着她泣不成声：“阿暖，娘的好阿暖，娘对不起你，是娘对不起你……”

    还没到下一个月，他心中又是期盼，又是焦急，愁得连头发都掉了不少。

    这月底还没到，二弟宁彦文便带着满脸喜意找上门来。

    “大哥，晴儿已经定了亲，是周家的公子。”宁彦文欣喜地说：“就是礼部侍郎周大人家的公子。”

    宁彦亭早就听说过，也很是为宁晴高兴，见二弟这般欣喜，自是真心实意地对他道了一番喜。

    宁彦文似乎真的是十分激动，拉着他喋喋不休地说了许久，才总算是将自己的来意说了出来。只见他面色转喜为忧，忽然幽幽叹了一口气，道：“晴儿从小就争气，如今更是嫁给了周大人家的公子，只是晴儿这么好，我这个爹却是让她丢人了。”

    宁彦亭不禁好奇：“二弟，你这话怎么说？”

    “大哥，你也知道，我向来没有大哥你厉害，如今你是我们宁家最有出息的

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