下与居于武昌城中的麻城生员沈会霖多有书信往来，此人敬仰大王威名，可为内应！”

    “太好了！谁愿前往联络？”张献忠面露喜色道。

    “大王，在下愿往！”潘独鳌对折损水军之事依旧耿耿于怀，一心想着将功补过，立刻就站了出来。

    汪兆龄一听，心中却是大喜：“好啊，老子正愁没机会整你，你倒自己送上门了！”

    当即假装忧虑地说道：“大王，潘军师独自一人深入虎穴太过危险！宁宇将军胆大心细，在下以为不如让宁宇将军与潘军师同往吧！”

    张献忠思虑片刻，点头表示了同意：“还是汪先生想得周全！定国，这回潘军师的安危可就系于你一身了！”

    定国心中暗想，这汪兆龄刚从鬼门关前走了一趟，怎么突然变得如此好心？不过他转念一想，潘军师独自一人潜入武昌却是不妥，有自己在身旁保护的确安全许多。

    念及至此，定国不再犹豫，抱拳答应道：“父王放心，孩儿此行定保潘军师周全。”

    次日清晨，张献忠便率大军悄悄从求雨顶下山，退往湖广交界处的太湖、宿松一带，联营二十余里，并派张可旺领兵为前锋攻打黄梅，为入鄂做准备。

    凤阳总督马士英得知张献忠欲往湖广，赶忙集结军队在黄梅堵截，张可旺独木难支被迫撤回，张献忠见无法突破官军防线，于是下令转入潜山天堂寨山区，依险待战。

    多亏此时袁时中出兵逼近凤阳，马士英担心凤阳有失，急调黄得功、刘泽清两路人马回援。黄得功接到飞檄，立刻由庐州大路赶回，乘势收复庐州及附近州县。

    徐以显见官军势大，慌忙带着数千车金银及老营家眷弃了庐州，从小道连夜奔往潜山天堂寨与张献忠汇合，而袁时中在得知张献忠兵败的消息后，也随之撤军而去。

    这日黄昏，定国在亲兵队长王国仁和表弟马思良的随同下，一路保护潘独鳌来到了武昌城下。

    刚一入城，便听得街道上传来一阵清脆的马蹄声，隔着老远就有一个声音传来：“传承天巡抚王大人令！献贼觊觎湖广，从即日起，凡入城者皆需搜身检查！严防贼人奸细！日落之后，全城戒严！未有令牌，一律不得上街！违令者以通贼罪论处！”

    定国与潘独鳌听罢不禁相视一笑，心中各道一声好险！

    夕阳渐渐坠了下去，眼瞅着马上就要天黑，四人急忙一路前行，寻找可以落脚的客栈。因为很快就要戒严，此时街头上已经没有多少行人了，除了偶尔快速奔跑而过的野狗，也就只有回荡在巷口野猫的叫春声了。

    穿过几条空荡的街道，他们终于找到了一间已经打烊的客栈。

    潘独鳌上前轻轻敲了敲客栈门，在等待开门的时候，他转头低声对定国轻语道：  “今晚就住这里吧！等明日一早咱们便去找沈会霖。”

    定国听后嘿嘿一笑道：“潘军师，你的安全由我负责，其他一切皆凭你做主！”

    就在说话间，从客栈里传来了一个声音：“外面是谁在敲门？”

    定国连忙答应道：“咱们是外地的客商，前来投宿，还请老板开门，行个方便！”

    随着“吱呀”一声，客栈的门被打开了一条细缝，小二从里面探出头来，上上下下打量了一番面前四人，见他们衣着华丽，行囊沉重，似乎装着不少银两，当即警惕地盘问道：“你等是谁？所来为何？”

    潘独鳌忙向小二作揖道：“小哥，我等家住应城县，来往贩卖布匹为生，今欲回归故土，途经武昌，想在此投宿一夜，明日就走！”

    小二将四人迎入客栈，探头往店外看了两眼，随即轻轻把门关好，一脸惊愕地说道：“诸位贵客，这年头可不比往日，明知自己行李重，怎还敢如此打扮上路？岂不知那献贼马上就要进入湖广地界，附近群寇皆已是蠢蠢欲动了！就说这武昌城西不远就有一伙贼人，专劫过往客商，你等怕是没等到应城，便要送了性命！”

    定国连忙向小二致谢道：“多谢小哥提醒，咱们明日出发便换一身打扮。”

    一旁王国仁等得有些不耐烦了，随即开口催促道：“小二，还是赶紧给咱们找两间上房吧！再准备些酒菜送到房里，这赶了一天路，可把我们给累坏了！”

    “瞧瞧小人，光顾着说话倒把正事给忘了！四位客官这边请！”小二一拍脑门，赶忙转身带着四人向楼上房间走去。

    到了房间门口，定国环顾一眼四周，这儿是二楼最末的两间，位置偏僻，不易被人打扰，房间虽然不大，但却收拾得十分干净。定国心中很是满意，于是扔给小二一些赏银，吩咐一声道：“行了，你下去吧！饭菜弄好以后快些端上来。”

    小二得了赏银，自是欢天喜地下楼准备饭菜去了。

    次日一早，四人出了客栈，绕城一圈，很快就寻到了一条偏僻的小巷，而后在一间并不起眼的宅院前停下了脚步。

    定国命王国仁和马思良分别在巷子两头警戒，潘独鳌继而踏上台阶，轻轻敲了敲门。

    “是谁？”里面

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