陕西的门户，如今潼关一失，陕西难保。李自成一旦丢了陕西，便将再无立足之地，重新沦为流寇。

    文秀亦是连连摇头道：“哎，想当初李自成雄兵百万，破山西入北京，逼死崇祯，坐拥半壁江山，可这转瞬才不到一年光景，居然就败得如此迅速！真是让人难以置信啊！”

    定国见诸将交头接耳，议论纷纷，连忙摆手示意大伙把话打住，继而说道：“说实话，李自成的大顺军实力远胜我军，然而面对满鞑子，竟是如此不堪一击！诸位可曾想过，如若换成是咱们，又该当如何？”

    见诸将尽是一片沉默，定国于是接着说道：“所以，现在可不是咱们惋惜李自成的时候，如今形势万分复杂！咱们一方面必须做好满鞑子拿下陕西后，挥军南下攻打川中的准备！另一方面也不能忽视李自成放弃陕西后，以倾国之兵与我争夺巴蜀的决心！不论是哪一方势力盯上了四川，一场恶战皆是在所难免！”

    “殿下所言极是，下一步该怎么办，咱们弟兄都听您的！”祁三升率先打破了沉默。

    定国见大伙的目光全都聚集在了自己身上，当即言道：“首先，必须立刻将此变故上奏老万岁知悉！其次，尽快与李自成重修旧好，放弃攻打汉中的计划，将汉中作为缓冲地带，使我们能够有充足的时间整军备战，应对满鞑子可能的入侵！”

    话未说完，却见中军再次从帐外走了进来，抱拳禀报道：“二位殿下，诸位将军！斥候急报，有大顺军溃卒数万人，向褒城县奔来，欲投奔我军！”

    文秀听后不禁大喜，一拍大腿站了起来，连声叫好道：“好啊！真是天降喜讯！若是能收编这支溃军，将无疑大大增加咱们大西军的实力！二哥，赶紧下令出兵接应吧！”

    哪知定国却并没有多少兴奋的表情，反倒是心有疑虑地说道：“如今咱们和顺军正处于交战状态，这支溃军不去投马科，不去投贺珍，却偏偏舍近求远来投我军，是何道理？事有蹊跷，咱们不可不防！”

    文秀心有不甘地说道：“但万一是真的呢，就这么错过了岂不可惜？这可是好几万兵马啊！二哥，我看不如这样，就让能弟统领一军前往接应，咱们大军尾随其后，即便有诈，相互间也能有个照应，就算不胜，也不至于落败。”

    见文秀如此执着，定国又想着大顺军在汉中一带总共也就这么点兵马，自己足够应付的过来，终于还是点头答应了：“好吧！能弟，那就由你统军三万连夜出发，前往接应，其余大军休整一夜，待明日一早向褒城县进发。”

    “诺！”诸将虎吼一声，然后各自起身，退出帐去。

    冒着漫天飞雪，虎威将军张能弟统领着三万大西军将士经过一夜急行，终于在寅时三刻前后抵达了褒城县堡舍村落附近。眼见天色将亮，众将士皆已疲惫不堪，张能弟于是下令全军原地歇息，待吃完早饭之后再继续向褒城县进发，同时派出数路斥候，前往四处搜索那数万大顺溃军的下落。

    黎明前夕，本就是一天中最冷的时候，天寒地冻，为了隐蔽行踪，又无法生火取暖，众将士先前不停赶路，还没有多少感觉，如今身子一旦凉下来，顿时只觉冷风刺骨，吃的又尽是些冻成冰渣的干粮，难免有些怨声载道。

    就在这时，忽然只听一阵马蹄声由远及近，没等众人反应过来，数支长箭陡然从斜地里飞出，径直贯穿了几名正在吃饭的大西军士卒的脖颈，那几名士卒嘴里含着还未来得及吞咽下肚的干粮，便扑通一声栽倒在地，气绝身亡。

    “有埋伏！速速迎敌！”其余大西军将士见状连忙丢下手中干粮，慌乱地从身旁拿起兵器，紧张地四下张望。

    张能弟一把拨开挡在面前保护自己的亲兵，借着微弱的晨光仔细搜索了一遍，这才发现就在前方不远处，竟有数百名不知来路的骑兵，正张弓端坐于马背之上，见被大西军将士发现，那群骑兵二话不说调头便走。

    “鸟！还想逃？”张能弟恼怒不已，立刻翻身上马，催动大军向前追赶。

    那群骑兵马快，见大西军将士追不上自己，竟突然放慢了马速，悠然自得地回过头来，望向追兵，挑衅般地向着冲在最前面的张能弟连放了几声空弦。

    张能弟以为有暗箭射来，赶忙俯身去躲，哪知却引来了对方的一片哄堂大笑。张能弟在众将士面前折了面子，终于被彻底激怒了，他传令五千骑兵随自己全力追杀，其余步兵尾随于后，尽快跟上。

    追至堡舍村落寨，身后的数万步兵早已远远被甩在了身后。那群骑兵立即驻马回头，搭弓便射，顿时就有数名冲在最前面的大西军将士被射落下马。

    趁对方追赶的脚步稍稍停顿，那群骑兵旋即迅速退至寨门之下，寨门随即隆隆打开。

    张能弟生怕寨门关闭，无法追上这些戏耍自己的大顺军骑兵，竟想也不想一马当先就跟着冲了进去，身后副将本想劝他小心埋伏，奈何主将都已经不管不顾地进了寨，也只能是催军跟上，大西军将士旋即一齐蜂拥杀入寨中。

    奇怪的是寨门前居然没有遇到丝毫抵抗，路上空空荡荡，先前

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