二北上退守岳州，一旦明军有图谋长江之举，则立即泛舟退往江北，可保万无一失！”

    沈永忠与孔有德矛盾颇深，又怎会答应去投孔有德，当即连连摆手，坚决拒绝道：“我军若撤入广西，孔有德那厮定然不会相容，到时候寄人篱下，仰人鼻息岂不是自取其辱？况且一旦咱们去了广西，明军见本帅与孔有德合兵，断然不会再打广西的主意，这样老狐狸反倒能够高枕无忧了！不可！断然不可！”

    “将军，您的意思是打算北上？”张国柱明知故问道。

    沈永忠嘴角微微上扬，冷哼一声道：“正是！我军宜当北上，退往岳州坐山观虎斗！本帅倒要看看，究竟是这老狐狸厉害，还是那李定国厉害！”

    张国柱自靖州之败后，至今惊魂未定，沈永忠说要避战退往江北正合了他的心意，立刻表示赞同道：“将军高见！末将也认为北上岳州，进可以攻，退可以守，更为稳妥！李定国若想北上，必然要先行扫除后顾之忧，绝不会容许定南王在其身后！一旦定南王战败，将军正好可以借机上奏朝廷，参他今日见死不救之事，那时龙颜大怒，岂能有他的好果子吃？”

    沈永忠听后很是得意，一门心思就想看孔有德的笑话，旋即拿定了主意：“张总兵之言正合我意！三十六计，走为上计！李定国势大，本帅既然惹不起，还躲不起么？传令三军，今夜全部撤出宝庆退往岳州！这宝庆府权且当作本帅送给李定国的见面礼了！”

    待至次日清晨，天方才刚蒙蒙亮，吴三省、靳统武便率领着明军先头部队悄然抵达了宝庆城外，大军在距离城墙五百步的地方停了下来，却见前方城门居然肆无忌惮地敞开着，城头上也是空无一人，似乎完全就是座空城。

    靳统武看着黑漆漆的城门洞不禁有些犹豫起来，忍不住扭头问向旁边的吴三省：“老吴，这不会是沈永忠玩的空城计吧！”

    吴三省亦是疑惑不解，皱眉思索了片刻，忽然有了主意：“不如派两千将士攻城，一探便知。”

    靳统武点了点头：“嗯，言之有理！陈玺，命你即刻率两千步军攀城而入！”

    “这城门明明敞开着，为何却要攀城而入？岂不是多此一举？”陈玺不解地问了一句。

    没等靳统武说话，吴三省已然率先开口解释道“你好好想想，若直接穿城而入，万一城内有清军埋伏，你当何以自处？”

    经吴三省一提醒，陈玺顿时恍然大悟，连忙抱拳大声领命，随即带着两千步卒整队出阵，其中刀盾兵列于最前排，护住抬着攻城扶梯的步军方阵，缓缓向城下推进。

    当攻城方阵抵达距城一百步的地方，陈玺不敢大意，下令全军加强警戒，随时防备可能从城头上射下的箭雨。然而城上一片死寂，根本连个人影也看不到。

    等接近城墙五十步时，城上依旧没有丝毫动静，越是如此，陈玺越是不敢大意，紧绷住神经，小心翼翼地继续向前缓慢移动。然而直到登城扶梯在城墙下方搭好，城上还是没有一点儿反应。

    “莫非清军真的都在一夜之间跑光了？”陈玺疑惑不解地自言自语道。

    身旁一名总旗官忍不住问道：“将军，怎么办，还要不要登城？”

    陈玺不禁回头瞪了这总旗官一眼：“废话，都到这里了，不登城还能干啥！大家都给我听好了！谁第一个登上城头，本将军给他记头功！都给我上！”

    重赏之下必有勇夫，在陈玺的鼓舞下，众将士立即一拥而上，一手提着钢刀，一手攀着扶梯，蚁附登城。很快，就有不少人先后跃上了城头。

    “将军，城上没人！”最先攀上城头的士卒扶着城墙垛口，冲着城下高声大喊道。

    “没人最好！给我继续往城里搜索！看看城门前有没有埋伏！”陈玺边向城上喊着话，边提刀也向着城墙上方攀了上去。

    “遵命！”城头上的明军士卒齐声大吼一声，当即顺着登城马道向着城门方向冲去。

    陈玺往上攀了几步，忽然想起了什么，赶紧回头吩咐了一声：“速去禀报靳将军，就说城中空无一人，清军已经弃城而走了！”

    传令兵答应一声，立即翻身上马，飞快地向后方主阵疾驰而去。

    当陈玺登上城墙的时候，明军将士已将城门附近能够藏人的地方全都搜了一遍，别说清军了，就连一个百姓的踪影都没有看到。

    半日后，定国率领的主力大军也赶到了宝庆城外，靳统武与吴三省早在南门外恭候多时了。见到定国，靳统武立即抱拳禀报道：“元帅，宝庆是座空城，据斥候探报，昨夜沈永忠便已率军逃往岳州了！”

    听了靳统武的禀报，定国不禁喜上眉梢：“好啊！沈永忠弃城而逃，清军湘西防线彻底崩溃，湖南全境光复指日可待！”

    正当明军进入宝庆，欢庆胜利的同时，沈永忠那边却是另一番光景。他带着残部仓惶北逃，先是从宝庆退到了长沙，随即又放弃长沙，一路逃到了岳州。

    沈永忠一逃，意味着清廷彻底失去了对湖南各地的控制。短短一个多月，清廷派驻各地的

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