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二月的风吹过特斯科科湖面,带来些许寒意。冬日的阳光晴朗而干燥,又照的人有些温暖。
一大早,修洛特就带着百余名护卫,乘着水军的大舟,去巡视土硝和火药的制作。数十条舟船划破湖面的朝阳,不多两刻钟,便到达了东湖中的天火一岛。
早有小舟提前禀报,硝土管事埃斯科已经带领众人,提前等候在简易的港口。船队刚靠岸,武士长伯塔德就挥手下令。百余名武士随即登上港口,快速检查周边情况,接着散开警惕,戒备森严。
修洛特摇了摇头。两周多前,贵族法刚刚颁布,一时议论汹汹。很快,王室和祭司团便出动上千武士,抓捕了十多家特拉科潘的世袭贵族,判处献祭。面对雷霆般的威压,湖区周围的大小贵族们再次被震慑息声。
随后,在贵族们的封地上,按照新的贵族法,村庄祭司随即介入管理,参与到新年贡赋的征缴中。这些贡赋倍于往年,从湖区周围源源不断的运来,补充着联盟日益紧张的府库。而在都城平静的表面下,四处是暗流汹涌。
修洛特的护卫武士随之翻倍,行船也从快捷的小舟变成了稳固的大舟。武士长则越发警惕小心,日夜护卫在殿下身旁。直到众武士检查完毕,修洛特才得以上岸。
二月过去大半,距离他上次前来,差不多已有一月。
修洛特展目四望,岛外是巡曳的水师,湖边是简易的港口。一道道青烟从岛屿外侧升起,那是煮硝的篝火。短衣的盐工在硝池与篝火旁辛苦忙碌着,稍远处便是休息的茅屋。而岛屿中心处,已经有了十数间大木屋,几十间小茅屋。大木屋处,隐约能看到长衣的女工,匆匆来回中捧着各种陶罐。
在岛屿的外侧和中心之间,则是简易的栅栏,还有竖立的木架,还有飘扬的神灵旗帜。墨西加武士们则在栅栏内外巡逻,厉声督促监管。
修洛特点头致意,托起跪下行礼的埃斯科。他微微一笑,赞许道。
“有些日子没见,这里倒是井然有序,颇为兴盛。现在库存中有多少土硝?日产又是多少斤?”
根据前世的记忆,少年大致修正了度量衡体系。而现在神启所内外,重量便用斤,长度则用米,时间就是刻与小时。当然,这些基础单位都无法精确测量,在目前倒也够用了。
听到殿下的问询,埃斯科面露惶恐。他深深低下头,再次跪倒在地。
“殿下,盐工现在已经增加到一百多人。土硝的制取有了改进,现在的产量是日产百斤稍多,消耗硝土两千斤略少...至于库存,现存土硝的大约有一千斤不到...”
闻言,修洛特微微皱眉,语气严厉。
“埃斯科,生产已有二三十日,为何土硝库存才有千斤?”
硝土管事以头触地,低声回复。
“殿下,这是我的罪责。约十日前有盐工进出仓库,不知怎的,堆积的土硝忽然间急剧燃烧,火焰升起又膨胀,把整个木屋都炸裂开来,大块的木头飞出数十米。那盐工当场身死,身躯到处都是。周围的盐工也死伤数人...
殿下,我已经把那一组盐工全部斩首,首级悬挂在木架上,日夜督促盐工们加紧生产。现在岛屿已经被分为内外两层,外层是硝土滤取,上百盐工就睡在硝池旁。内层的一半是土硝储存,另一半则是火药试制。仓库由专人管理,闲杂人等不得入内...”
修洛特神情严肃。他注视了一会匍匐跪地的圣城武士,又抬起头,看了看岛屿内外。盐工与女工们有条不紊,内外间的木架上悬挂着数十头颅。武士们来回巡查,看不到一丝松懈。
沉默半晌,修洛特才平静开口。
“自领二十鞭,戴罪立功。加紧生产,不得再犯!”
听到这里,埃斯科这才松了口气。他用力叩首后站起,脱去上衣,取来蘸水的鞭子,毫不犹豫的鞭打在自己的前胸后背,啪响声沉闷有力。不多时,鲜血就从武士的前后身渗出,不断滴落在地上,把双脚也染红。
二十鞭抽完,修洛特微微示意。武士长随即快步向前,把早已准备好的伤药给埃斯科敷上,又裹上蒸煮过的棉布。
埃斯科面色抽动,咬牙忍痛的道谢。随即,他只是缓了片刻,就引领殿下往岛中查探。不一会,众人便到了最大的制硝点。
盐工首领莫雷诺恭敬的跪在篝火前,篝火上是煮硝的陶锅,一阵阵刺鼻的气息传来。此时,他微微低着头,脸上消瘦许多,神情中的凶悍都被深深藏起,尤如温顺的家犬。
而在低头之下,盐工首领时不时瞥一眼身上带血的埃斯科,心中一阵痛快解气,又带着下意识的畏惧忌惮。
修洛特看了一眼莫雷诺,沉声吩咐。
“你有什么改进?详细的说来!”
“尊敬的殿下,我发现了这些硝土其实可以反复淋硝。淋硝后的盐水,只要放一个鸟蛋进去,就知道有没有淋完。其实我们以前煮盐也有类似的法子,只是最近试了后才发现可行...”
莫雷诺恭敬又小声,他又偷偷瞥了一眼可怕的武士
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