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千军俯首,万众息声,木寨中一片寂静。殿下的声音就如同天神地召唤,响彻在众武士的耳边。
听到召唤,管理部落民的队伍里,一名青年武士大步走出。他年约二十多岁,身量中等,虎背狼腰,眉毛上扬如剑,眼中有神如星。两三步间,他就来到修洛特面前,单膝下跪,朗声行礼,神采飞扬。
“殿下,特帕尼卡潘的托尔泰克向您致敬!愿您如金雕高飞,捕猎天下!”
闻言,修洛特朗声大笑。虽然这一年来他逐渐深沉,但心中的少年意气依旧。此时在追随者中,看到这种锐气勃发的风貌,他着实极为喜欢。
等到青年武士行礼完毕,修洛特便上前一步,亲自把托尔泰克托起,高声笑道。
“托尔泰克,我勇猛的黑狼,此间营地如何?”
青年武士昂首挺胸,高声回答。
“殿下,营地在我的管理下如臂使指。现有村庄猎手一千,部落猎手两千!另有长弓营八百驻扎此处,协助管理。”
修洛特轻轻点头,亲卫的长弓营只效忠于他,由武士长担任营长。随后,少年略一思忖,沉声发问。
“托尔泰克,兵源招募是你负责。为何村庄猎手只有一千,部落猎手却如此之多?”
托尔泰克微微低头,依然高声回禀。
“殿下,村庄猎手不堪大用,部落猎手却是极佳!按照您的标准,三十步内射中草人要害,我在湖区村庄遍地搜检,也只得千人。而我稍用手段,渔猎的山民部落便成群而来,优异者众多。按照标准,我选拔出两千余人,您可以再次精选!”
修洛特扬声笑道。
“你倒是知我心意。联盟征伐在即,只要弓术合格,自然多多益善!这些部落猎手来自何处,如何愿意归顺?”
“殿下,这里有二十多支渔猎小部落,每部合格的猎手少则五六十人,多则一百多人。大部分来自西方山区,是特帕内克山民和奥托米山民,少部分来自南方山地,是琼塔尔山民。”
“联盟两年战火,山间也无太平。断发禁卫营曾在山中讨伐叛民,拥有传承的特帕内克大型部落都被屠灭,山田烧毁,小型部落胆寒四散。奥托米人连遭战火,许多部落迁入山中。琼塔尔人则被新兴的南方城邦驱逐出谷地,同样进入山林。”
托尔泰克神采奕奕,说起战火厮杀,犹如畅饮美酒。
修洛特稍稍一怔,这些山间的野人部落,倒都是被联盟所驱逐,在贫瘠的山林间艰难求存。
“山林贫瘠,猎物有限,如何能容得下这么多游猎部落?”
“殿下说的极是。山中本来贫瘠,田地产量极低,全靠狩猎和贸易补充。如今大量部落涌入,山间便开始缺粮,彼此厮杀不休。殿下推行奢侈禁令,武士严查行商,山民捕猎的羽毛就无从售卖,价格极低。军事物资又被管制,鸟兽皮革也无法出手。再加上联盟兴兵在即,大量征收粮食,周围村庄亦无余粮...数月间,几乎没有玉米能流入山中,各部落开始粮尽,甚至相互捕食。”
托尔泰克朗声一笑,眉毛抖动,显出几分如狼的凶悍。
“为了防止部落民影响圣山,劫掠村庄,此处的大贵族们本来准备派遣数百武士,彻底扫荡山区。但是听我说殿下有意招募,便暂时缓行。我在这里驻守月余,卡住山间通道,抓捕沿途商贩,射杀外出采盐的山民,食盐与粮食半点不准入山!
大盐矿被殿下征用后,食盐本就供不应求,随处都可以售卖,商人们也不愿冒险来此。许多部落虽有存粮,但一月不得食盐,尽数浑身无力。此时,我再用食盐和粮食招抚,便都出来归顺!”
托尔泰克寥寥数语,便说清了山中的惨烈情形。他分析了现状的原因,也做出了有效的应对,这种清晰的思路便来自殿下曾经的教导。
闻言,修洛特先是面露赞许,给追随者的课没有白上。随后,他环顾跪倒的两千部落猎手,观察着他们普遍消瘦的脸颊,微微浮肿的身躯,暗淡无神的眼眸,还有发自骨髓的畏惧...片刻后,少年心情沉重,面色平静的点了点头。
“甚好。托尔泰克,你有狼的智慧!这些猎手射术如何?我要检验一二!”
“请殿下观射!”
托尔泰克恭敬行礼。随后,他转过身,目露冷光,大声向猎手们呵斥。
“还不速速上前,向殿下展示射艺?每部出十人比试,每人射五箭。射箭最好的部落,格外奖励一袋盐,十袋粮食!不合格的部落便逐出此处,回山林等死!”
听到森然冷酷的话语,部落猎手们一阵骚动。他们的背后都有着数倍的部落亲族,站在这里便是生的希望。一阵短暂而急促的争吵后,各部落的猎手代表便陆续出列。他们惶恐地匍匐在地,笨手笨脚地向殿下行礼,然后取出各自的猎弓,瞄准向三十米外的人型草靶。
修洛特先是摆摆手,示意伯塔德无需用盾牌保护。在这个距离上,部落猎弓加木箭根本无法击破武士的棉甲,除非是射中脖子和眼睛。片刻旁观,少年瞳孔一缩。他
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