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雨季的湖中王国忙碌而安宁。“三姐妹”在田间生长,每一天都飞速茁壮;农夫们则忙着休整小渠,给较低的田地排水。没有足够的肥料,追肥自然无从谈起。
到了八月底,今年的收成就几乎可以确定。降水充沛又不过多,湖泊未曾泛滥,作物生长繁忙,会是一个丰年!
在河口要塞,瓜基利军团已经组建完成。按照阿诺的建议,王者厚赏了军中的勇士,让桀骜的部族战士们熬过了艰苦的训练初期,逐渐习惯了军中的纪律。当然,他们的纪律性远远无法和长枪军团相比,只是可以组成阵列,听令而战,不会擅自冲锋。
随后,修洛特分封了一批北征的资深武士,到东西两部的犬裔村庄。在大小旗队下,新增设立了帐一级的动员单位,强化了王国对各旗队的控制。然后,他又从军队中选出了一批善战的战争祭司,加上部分归化的荒原祭司,取代了犬裔村庄中的普通祭司。十五个瓜基利旗队再次被进一步整合。
在巡视了各旗队后,王者已经确定,六万犬裔部族几乎没握过锄头,都不是种田的料。短时间内,十五支部族旗队将更多的行使军事职能,而并不指望获得多少的经济收益。换而言之,只要瓜基利各部能自己养活自己,交一点象征性的贡赋,出产一些皮毛、羽毛,在战时出丁打仗就好。
联盟的船队又往返了两次,运来大批的粮食与锡料,运走盔甲与铜料。阿丽莎收到了小金雕的信,欣喜异常。她让人把小阿维洛特又带了过来,修洛特就又扔了一次溜溜球。
阿丽莎的回信很长很长,里面有许多琐事,如同少女的日记。日记中还有一幅可爱的简笔画。画上是两个手拉手的小人。男小人的肩上站着一只金雕,女小人的脚边盘着一条青蛇。金雕与青蛇的嘴里,都叼着一条鱼。
修洛特握着信,摩挲了很久很久。他已经好些年没看见阿丽莎,也好些年没摸过小青蛇了。少年的回忆停留在远方,青年的王者站在要塞顶上。他的身上始终穿着盔甲,腰间一直挎着铜剑,无法卸下,也不能卸下。
联盟的使者带来了国王与大祭司的问候。国王要求今年的贡赋中增加宝石,大祭司同意奥尔特担任奥托米总主祭。随行而来的还有一个绝密的消息,长者病重卧床,90岁寿诞并未如期举行。
听到这里,修洛特有些恍惚。不朽的太阳亲手建立了联盟,从上个世纪一路走到今天,眼看又是世纪的末尾。难道,祂就要熄灭了吗?没有人知道答案,墨西加人也不愿知道答案。
八月在雨点中过去,秋风带着清香而来,转眼已是九月。田野中的南瓜熟了,农民们开始辛勤劳碌,处处洋溢着收获的喜悦。犬裔们采摘着收获的南瓜,惊讶于脚下土地的肥沃,总算定下了心思。
黑狼的王旗终于缓缓南下。九月中,在六千禁卫军团的护卫下,王者返回了已经离开一年半的王都。
与离去时相比,王都钦聪灿城中多了份繁荣的气息。京畿的村庄恢复了生机,村民们也能偶尔入城,用富余的农产品,交换一些需要的陶器、石器和布匹。天下各地的商旅不断涌来,一面售卖南方各部的粮食、棉布、香料、羽毛,一面收购王国特产的铜器与宝石。
各地督查的税官日夜忙碌,把抽取的货物集中到王都的仓库中,等待传道祭司团的统计支用。是的,目前的商税依然是征收实物,再加上少量的布匹、可可与金银。
修洛特曾经考虑过,建立起一套明确的货币体系。只是,天下的部落结构过于分散,金银储量过于丰富,商品数量则相对欠缺。很多时候,金银并不能作为“钱”来使用。许多部族就像荒原的犬裔般,只接受可可、盐、粮食、布匹与兵器,对不能直接吃用的金银嗤之以鼻。因为,他们要是想要这种金色或白色的石头,完全可以自己去挖、去炼,反正山里多的是。
倒是湖中王国生产的宝石,因为品质极为稳定,色泽非常华丽,数量相对稀少,正在成为许多富庶城邦交易的货币单位。当然,如果离开富庶的城邦,来到穷困的村镇乡野,宝石的价值也依然不被认可。
看到这样的情形,修洛特小心的控制着琉璃宝石的产出,维持着市场的信誉与价值,谋取着制造“货币”的暴利。同时,他不断派出王室商队,把宝石贸易扩展到更远的地方。天下战乱已久,各部的粮食与棉布都被严格管控,不会出售太多。这些宝石最大的价值,还是用来交换奴隶。
根据贤者贾蒂里的估算,从去年初建立宝石贸易,到现在今年九月,王国一共用制造的琉璃宝石收购了约两万青壮奴隶,平均每月购买一千多人。这些奴隶主要通过各种途径,来自南方的米斯特克、萨波特克和特拉帕尼克三部。
成千上万的丁口损失,已经引起了各地领主的注意。南方的米斯特克和萨波特克联盟先后颁布法令,禁止向湖中王国出售奴隶,并派出武士严厉巡逻打击。特拉帕尼克人虽然与王国接壤,不敢明令禁止,却多了许多阻拦贸易的“盗匪”。奴隶来源正在逐渐枯竭,除非找到新的源头。
购买的两万青壮奴隶已经作为农奴,
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