不过很幸运的是直叶身为剑道社社员的技巧并没有因此而退步，今天也因为连续从过去曾是全日本排名前几名的三十多岁男性指导教师手下抢得两胜而暗暗觉得兴奋。

    不知为何，她最近可以很清楚地看见对手的刺击。在与强敌比赛时，只要全力集中精神，感觉时间的流动就会变得相当缓慢。

    当直叶一边陷入沉思一边朝脚踏车停车场前进时，忽然有人从校舍的阴影处叫住她。

    “莉法……”

    “呜哇！” 吓了一跳的直叶往后面退了一大步。

    出现在那里的是一名戴着眼镜的高瘦男学生。

    他那看起来像是困扰而下垂的细长眉毛简直与雷根一模一样。

    而且今天似乎下垂得更为严重。

    直叶把右手叉在腰上，夹杂着叹气声说：“不是说过在学校不要这样叫我吗？”

    “抱、抱歉。直叶……”

    “你这个人……” 直叶单手放在竹剑套的盖子上后向前逼近了一步，男学生则带着僵硬的笑容拼命摇着头接着说：

    “抱抱抱歉，桐谷同学。”

    “……什么事啊？长田同学。”

    “有、有件事想跟你说……要不要到什么地方去坐一下？”

    “在这里讲就可以了。”

    长田慎一一脸沮丧地垂下肩膀。

    “……话说回来，为什么推甄组的你会在学校里啊？”直叶挑着眉头询问。

    “啊，我有话想对直……桐谷同学说，所以从早上一直等到现在。”

    “你这家伙真闲……”

    直叶再度向后退了几步，然后在背后高起的花坛上坐了下来。

    “有什么事？”长田保持着微妙的距离坐在直叶身边，开口说道：

    “……西格鲁特他们说今天下午又要去打猎了。说这次是要去海底洞窟，火精灵不太去那个地方……”

    “不是跟你说过打猎的事情用电子邮件通知我就可以了。很抱歉……我有一段时间不能参加了。”

    “咦、咦咦？为什么？”

    “我要到阿鲁恩去一趟……” 耸立在阿尔普海姆中央的世界树，它的根部有一座相当大的中立都市。

    那里便是中央都市阿鲁恩了。

    从司伊鲁班要到那里去，除了距离遥远之外，途中还有许多无法飞行的区域，得花上好几天的时间才能到达。

    长田张大了嘴僵硬了好一阵子后，才慢吞吞地接近直叶然后说： “难、难道是要和你之前说的那个新人风精灵一起去……？”

    “啊——嗯，没错。我说要带他过去那里。”

    “你、你在想什么啊莉……直……桐谷同学！怎么可以和那种可疑陌生的男人一起在外面过夜呢……”

    “你脸红个什么劲啊！少在那里胡思乱想了！” 直叶用竹剑套子戳了一下来到她身边的长田。

    而长田的眉毛这时已经完全变成了八字眉，只见他用哀怨的眼神盯着直叶。

    “……之前我约你到阿鲁恩去，你马上就拒绝我了……”

    “跟你去的话路上不知道要全灭几次呢！总之就是这个样子了……也帮我跟西格鲁特他们打声招呼吧。”

    直叶说完后迅速站了起来，说了声“再见！”后便挥了挥手直接朝脚踏车停车场跑去。

    长田那种表情简直就像被主人斥责过的小狗一样，让直叶感到有些罪恶感。但即便直叶这么对待他，学校里还是已经出现一些谣言了。

    因此直叶也不打算缩短与他之间的距离。

    …只是带路而已。

    就这么简单。 她像是要说给自己听一般在心里呢喃着。

    一想起那名叫做零的少年，那梦幻的银发与妖异邪魅的紫瞳，简直像黑瞳一样，直叶整个人就没办法冷静下来。

    直叶的脚踏车停在广大停车场的角落里，她迅速解开车上的锁然后跨了上去，接着立刻踩起踏板往前冲。虽然冬天冰冷的空气不断刺痛脸颊，但直叶却毫不在意地从学校后门冲了出去，而且就算到了极为倾斜的下坡也不按煞车便直接向下骑。

    就像在全速飞行一般。

    还不到两点她便已经回到自己家里。 庭院里见不到和人的脚踏车。

    从前天开始直叶就注意到了，自己的哥哥的抑郁症仿佛痊愈了一般，而且还动不动就往外跑。

    直叶是打心底为自己哥哥能走出来感到高兴，她知道哥哥是因为在SAO中重要的朋友，为了解放SAO而死去才变成那样的。

    那样的痛楚想想就知道有多么难以忍受，现在和人能走出来，真的很不容易。

    她由走廊进到家里面后，把道服放进洗衣机里然后按下开关。

    接下来回到二楼自己的房间，脱下灰色水手服与裙子，然后把它们挂在墙上。

    她身上仅穿着内衣，将手放在自己胸口。

    从学校骑车狂飙回来对直叶来说根本就不算什么运

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