回到銮驾，起驾回宫。

    一路上老皇帝都对那些眼神挥之不去。

    “六福你说，他们怎么好像不高兴？”

    六福也纳闷：“不应该啊，皇上亲自送了东西出城，他们理应兴高采烈才是”

    “好几个人张了张嘴，似乎有话要说”，老皇帝若有所思。

    “这个奴才倒没看出来，想是您看错了”

    “或许吧”

    ——

    城外，皇帝车架一走。

    谢辰轲吩咐手下抬来一筐白面馒头和四只肥美烧鸡，当着所有人的面赏给刚才的‘积极分子’。

    “赏你们的，吃吧”

    几个人又惊又喜，饿狼扑食一样扑了上去风卷残云。

    不到半柱香连馒头屑和鸡骨头都不剩。

    “多谢殿下，多谢殿下”

    心腹太监宝应鼻孔朝天：“看见了没，这就是配合我们殿下的赏赐，你们这些屁都不放一个的，根本不配吃”

    路边靠着枯树的几个半百老头奄奄一息。

    “大人呐，我们……实在没力气……”

    宝应冷哼一声，转头笑对殿下：“爷，接下来咱们怎么办？”

    谢辰轲看都不看这些人一眼，眯起眼悠然下令。

    “把东西都收起来，稍后统一发放”

    路边所有的躺着的歪着的倒地的，脑袋瞬间竖起，眼里更加绝望。

    “殿下，现在不发吗？”

    “青天大老爷，我们家老头子就快撑不住了，他已经三天没吃饭了”

    “大人，我家孩子实在没东西吃，哭都没力气，您不能再这样下去”

    谢辰轲仿佛什么没听见，转头进了帐篷。

    宝应留下来回应这些人。

    “不要着急，会发的，你们急什么啊”

    “大人！”，一个披头散发的妇女拼尽全力冲上前。

    “你们只说发，可你们什么时候发过？”

    “我家男人原是账房先生，我也学了些算学，城外的灾民只剩几千人，一天吃饱饭也不过八十石粮食就够，就算吃一个月也不到三千石，更何况这些稀粥，恐怕连一半都不到”

    “敢问二皇子殿下，皇上给拨的赈灾粮都去了哪儿？莫非就是这些稀粥？”

    这个妇女瘦骨嶙峋，眼窝子都陷进去。

    衣着单薄，直挺挺的身子摇晃欲坠，像被拔了树根的枯枝。

    宝应四下扭动脖子，尖着嗓子。

    “这是哪儿来的疯婆娘，来人，还不快抓走！”

    “我们殿下一向把百姓装在心里，岂容你挑拨离间”

    布衣打扮的侍卫呼冲上前把妇女带走，那女人凄惨叫着嚷着，说什么还我孩子、报应、不得好死。

    很快就被堵了嘴巴。

    秋风卷着落叶吹过，最后只剩一片死寂。

    次日，二皇子开仓放粮。

    雪白的馒头，喷香的米饭，热气腾腾的粟米粥，还有烧鸡，鸡蛋。

    “都愣着做什么？快来吃啊乡亲们”

    谢辰轲穿着普通人家的衣裳，卷起袖子拿着长柄勺，腰里熟练系着围裙，亲自给每个碗里盛上饭食。

    “来不了也没关系，待会儿我亲自给父老乡亲们送上”

    人们彻底沸腾，拼尽最后一丝力气爬到饭桌前，有的端着碗，有的用手捧。

    香喷喷的米饭入口，有的人直接哭出来。

    “苍天开眼，我终于又吃上干饭了！”

    终于不是稀饭而是干大米饭。

    他们饱餐了一顿。

    第二天依旧饱餐，第三天也是，众人都以为老天开眼，可惜……

    “这饭感觉不对啊，我的肚子……呕……”

    第一个人吐血而亡，第二个，接着第三个……

    前后短短几天，饥民们大起大落。

    这次的‘病’比之前厉害很多，三四天的功夫已经死了大半，剩余不过两千人。

    九月十一，天阴沉沉，谢辰瑜驾马车来到城外。

    也许是巧合，他的马车就停在上回救小婴儿的地方。

    今时不同往日，这里已经没什么小孩子，连妇女都少有。

    只剩下些五六十的枯瘦老头半死不活倒在路边。

    他们瘦得像窟窿，见了马车也不再围上来。

    只用蒙了层灰雾的眼睛看了马车一眼，又缓慢闭上。

    谢辰瑜看得清楚，那是深渊的绝望。

    “二哥，怎么就剩这些人了？”

    “人少了好啊，人少了，不就好救了？”

    谢辰轲笑着。

    谢辰瑜紧握拳头藏在袖子里，面上故作轻松。

    “也是，剩下这些不如就交给臣弟，父皇来了我知道怎么应对”

    “那好，你就说这里生了场疫病，我也被传染，你小心点儿，快些处理完，我不想等了”

    “

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