「那就祝两位一路顺风，本县还有公务，无需远送！」

    「父母官，请息怒。」李肃这时候倒完全镇定了：「我知道这个时节不大合适，但确实是左参政唐棣轩来信相邀，你知道弟盼起复久矣，所以才……。」

    「贤弟不必解释。」范县尊摆摆手转过身，他起事很反感李肃摆出唐参政的牌子来压自己，但又不能完全撕破脸，遂脸上尽量堆出笑容来：

    「燕若的心思我岂有不知？贤弟且携家前往不必挂念家中，这里自有老夫留下与贼周旋。」说完转身就走。

    李严忙送出来，在后头追了几步，才想起来问：「刚才老大人说是来报喜，敢问是什么喜事？」

    这句话让范老爷停住脚步，拍拍前额，不回头地说：「哦，对了，老夫不是一人，还有贵府的丹哥儿——李三郎哩。

    他如今被府里授了南部都巡检，正提带精锐往余干来。

    哎呀，估计今日便该到家了罢？你们有个好侄儿呀！哈哈哈……。」大笑了几声，摇着头，出门上轿走了。

    兄弟俩被这消息弄得齐齐愣住了。好半天李肃忽然醒悟过来：「丹哥儿带兵要回来？坏了，我们得赶紧走！」

    「兄长说什么？」李严还有点懵。

    「你赶紧家去，告诉女人们不要带那么多废物了，我们是去南昌，又不是什么乡下！

    只带细软赶紧走。若是晚了，那猢狲回来将兵来把门守住，你们哪个也出不去！那小猢狲性子上来谁劝得住？」

    李严一听这话也晓得着急了，急忙往自己家跑，只叫个小厮去给高大奶奶送信。

    这会儿虽然已分家，但二房这边还未来得及搬入新居，因此仍在原来那小院里住着。

    李严全家却已搬出去了，虽然距离这边不算很远，但也有几步路。

    等到他气喘吁吁地跑进家门，见两个儿子都站在天井里，不由地喝道：「你们还愣着作甚？再不走三郎都回来了！」

    「父亲说什么？三郎要来？」李著以为父亲搞错了，便重复一遍。

    「三兄回来太好了！父亲，既是三兄要回来，我们是不是就可以不走了？」李勤惊喜地问。

    「不走？现在遍地是贼，不走你们留下等死啊？」李严瞪起眼来。

    「你把我也说糊涂了，这走不走的，怎的还和三郎有关？」

    李严这才注意到刚从椅子里起身的舒大奶奶，他拍拍自己大腿，快步上前抓起妻子身边的茶杯来一口喝下，这才接着说：

    「范县尊送来消息，说是三郎被府里授了个什么南部都巡检，正带着兵往余干来呢，今天就到！

    大哥说，三郎回来肯定不准我们离开余干，所以只带细软，其它到了南昌再置办。赶紧出水门上船去！」

    他说完这话，看浑家一脸为难的样子，问：「怎么了？」这才注意到自己两个儿子的表情，似乎……他们很高兴、很兴奋。

    「父亲，如果三兄是带兵回来保卫乡梓的，我们为何还要跑？」李勤先问。

    「是啊父亲，儿子觉得大伯这事做得确实欠考虑。」李著说：

    「李家作为本地士绅之首，大敌当前率先逃走。这样的举动，不管怎么说都是叫人不齿。

    就说不留下来协助组织乡勇抵御，最起码捐输钱粮也应该有嘛！怎么可以抛弃乡亲、人去屋空？」

    「这、这怎么是逃走？是唐参政邀请你大伯去南昌嘛！」李严跺脚。

    「不过是借口罢了，若要去南昌什么时候不可以，偏偏要在这黑云压城城欲摧的关节上？」李著走过来先扶李严坐下，然后自己先跪了，磕头说：

    「父亲，孩儿不孝，请恕难从命。孩儿宁愿留在本县战死，不能让百姓在背后指指点点，说我李氏无人！」

    「父亲，孩儿既然习武，就没有躲避贼人的道理。孩儿也不走！」在后面的李勤说完也跪下磕头。

    「你、你们两个要气死我吗？」李严目瞪口呆片刻，拍桌子叫道：「你大伯也是为全家好、为你们的安全着想嘛！你们怎可如此目无尊长哩？」

    「让我们当逃兵的尊长。」李勤小声嘀咕。

    「混账！」

    「父亲息怒，且听孩儿一言。」李著赶紧安抚住李严，挥手让母亲身后的丫头们先退下，然后轻声说：「父亲莫急，您忘了件事。」

    「何事？」李严怒气冲冲地问。

    「本朝以武起家，太祖、太宗皆有明诰不学两宋文恬武嬉，要士人保持尚武之风。所以新科进士要演武，能骑马、会射箭者方可参加殿试。」

    「这个我自是知道，可这又与时下的事情有何关联？」

    「那么，父亲可还记得我们父子都是举人？」

    李著这句话让李严顿时愣住了。

    本朝规矩，如果有寇贼入侵，地方长、吏必须抗敌，无得逃遁、弃守；如长、吏阵亡，本地举人、秀才临阵代之。

    换句话说，范老爷要是阵亡了，李严、李著父子都可以候补

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