靖武十一年元月底，高大的枣红色河曲马站在辽河岸边，一个下颌上刚开始蓄短须的青年一动不动地单手叉腰往西、北两个方向来回查看。

    他穿着风毛镶边的对襟银鼠皮大衣，腰间的绿松石镶嵌蛮子带上坠着燕翎刀，另一侧的马鞍上挂了条柄杆结实的马槊。

    「吴先生，我看他们选的这个地方不错，就这里吧！」

    「公子，你可想好喽。假使不能一战成功，咱们不但要退进沈阳，而且这支还算完整的预备队可就残破了。后面的事情……。」吴茂没有继续说下去。

    李丹嘿嘿一笑：「若是失败，我的脑袋也就该挂到永定门（商京北门）上了吧？」他说完，从腰间皮匣里取出单筒望远镜来又向对面观察了会儿，低下头想想，用手指着说：

    「先生你看，这里南有两百多步宽的柳河，北有燕飞泊，只有这十二里宽的地方也必汗能过。我们这边地势高看得见他们，对面却隔着树木瞧不到这丘陵。

    地面开化，足够软得我们能设陷阱、埋地雷、修工事，地利在我！三万儿郎已经枕戈待旦半年多，整训、演习、模拟都玩得很熟练，士气高涨，人和也在我。

    孙子说有七成把握的仗就可以胜，这次我们在这辽河边，绝对不能再输给克尔各人！」

    去年离京来辽，到现场才发现辽军果然不堪使用。

    出了身冷汗的李丹一面向皇帝和石毫报告缺编、疏于训练、缺少衣甲等情况，一边急令商社在顺天府采购各种军需品运往锦州和沈阳。

    石毫刚出发，看到这份报告也吃惊不小。他是大帅，部队总缺额近八千人，原本说好的五万大军瞬间就没了一成半！

    石毫赶紧向兵部报告，并根据李丹建议发文，请求准许就地招募义勇组成团练参战。

    但是一来时间不等人，二来辽地本来就地旷人稀，想迅速征集八千人谈何容易？

    最后还是李丹给他出主意，让他边行边沿途募集幕府标兵，多少可以起到补充作用。

    最后在出山海关时，他部下里已经有了四千青冀子弟，石毫觉得腰杆硬气不少。

    但是和克尔各人作战仍然不够看。也必汗击败色延和鲁颜联军后长驱直入，曾一日行军两百一十里南下，吓得色延人差点弃亦都城逃走。

    还好也必主要目光放在收服鲁颜部上边，大军掉头向东让查额齐汗长出口气。

    也必汗对色延果然是虚张声势，他的兵锋随后便指向哈拉温山口，趁汉人的兵马还未完成堵截就冲过勒穆伦河谷占领了乌丹城。

    这下子原来和敌人在库伦以西柳条沟决战的思路就不对了，因为敌人进展太快，库伦这边大军还未到，敌人已经越过乌顿特海出现在城外。

    当时库伦的守军只有三千，难能可贵的是他们坚决执行了命令，守在这座破败的小城里阻击十几倍于己的敌军三天之后，第四天开始突围。

    结果只有两百人回到己方阵营，余者几乎全数阵亡。首战失利后，抵达前线的石毫制止了众人反攻的叫嚣。

    他清楚地看到自己的军队来自不同系统，而且只有热情，战力并不高，补给不足不能持续作战。

    所以他派出骑兵袭扰对方后方大营，自己率队梯次（朔尔布）彰武后退。

    骑兵的袭击颇有成效，恼怒不已的也必汗抽调精锐回头，同时也由于他手下将领要求在此放牧、休整，大军脚步便在库伦停顿下来。

    连续数月的长途跋涉让他的部民也精疲力尽，也必汗不想让内部出现分裂，于是妥协了。

    他在库伦草原度过了夏天，凭借这里的水草让部民和战马得到恢复，秋天到来的时候，在这个传统打草谷的季节里，

    他再度出兵。

    两支兵马分别去抢劫色延和鲁颜，他自己带队来到朔尔布城下。

    朔尔布最早是先帝北伐时建立的圩堡，后来逐渐有汉人和失去家园来寻求庇护的厄古人散民、逃亡奴隶聚集在堡外。

    靖武初建城，成为帝国与色延厄古间的边城，也就是说来到这里，才算正式踏入帝国的疆域了。

    石毫看准也必迟早会来此，所以他留下了五千人守城，并留下李丹提供的滚雷和「手榴弹」数千枚，还有三十几门各处收集来的虎蹲炮。

    这五千悍卒凭借犀利的火器给也必的部队造成了严重损失——三名千夫长阵亡，两人重伤。

    当然，他们也因此达到了目的。强攻八天不能得手的也必只好退回库伦养舔自己的伤口，同时派了亲信带一万骑兵分别往北、东探查。

    不想往东的骑兵踏入埋伏圈，丢盔弃甲地跑回来。

    这次也必郁闷了，他不敢再试，如果还发生败绩，说不定这帮贵族们会要求停止攻击南方帝国。眼看天越来越冷，他不得不扎营。

    乌顿特海到柳条沟布满敖包，他们在这里迎来了一场场雪。在厚雪里，人们想的是如何度过可怕的冬季，没人着急征伐的事。

    但是到了积雪开始消融的时候，气氛骤

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