……”

    “县官当然也能看出这是世家大族的困兽犹斗，所以才要给他们这个机会，让他们自以为获得了可乘之机。”

    “引出所有的世家大族，给他们致命一击，这就是县官的谋划。”

    “县官不是要收拾哪一家哪一族，而是要收拾所有还心存幻想的世家大族。”

    刘病已缓缓地说着，将心中所想全部摆了出来。

    “可长安城毕竟太危险了，天子以身犯险……”柳相仍然不解，在他看来天子为了消灭世家大族以身犯险，非常不值。

    “以身入局，胜天半子。”

    刘病已沉稳地说出了这八个字，让韩柳二人若有所思，心中的疑问逐渐散去。

    看来，县官也是要毕其功于一役了。

    “我等既然知道张贼要在上巳节举事，那只要在上巳节那日赶会长安即可，其余的事县官会有谋划的。”刘病已开导道。

    “是啊，县官高瞻远瞩，我等只要奉诏行事即可。”韩德笑道，为自己不曾站到县官对面而庆幸。

    翌日清晨，三千骑兵从乌垒城东门鱼贯而出。

    这三千骑兵的来处并不相同，由三个部分组成。

    一是来自乌孙五国的胡人骑兵，二是跟随柳相和韩德来的昌邑郎，三是西域都护本地的屯田卒。

    这些屯田卒的原籍多是在长安城或三辅一代，其中当然也包括周储寿那二百石的城门司马。

    乌垒城中聚集了万余兵卒，但是能够立刻出发的就是这三千人。

    刘病已会亲自率领这三千骑兵奔袭长安，五日之后柳相再率领万余人紧随其后。

    至于韩德则留在西域都护府，暂替刘病已行使西域都护的职责，主持整个西域的大局。

    如此一来，既可回援长安，又可稳定西域都护的局面，一举两得，均可兼顾。

    这三千骑兵都是轻装前行，每个人都配了三匹上等的战马。

    即使没有沿途亭置的襄助，也可连续日行三百里。

    前面有矫诏在身的张彭祖打前站，刘病已手中又有天子的真诏书。

    沿路各郡县的长官，不管是忠还是奸，都无法阻拦刘病已和麾下的这三千精锐骑兵。

    距离上巳节还有十一日，刘病已他们要长途奔袭几千里，仍是一个大挑战。

    在最后一什骑兵冲出乌垒城后，刘病已才带着几十个亲卫出现在东门之下。

    他看了看前方官道上的滚滚尘土，又看了看身后城门上的那块匾额。

    匾额是要上等的乌木刻成的，长四尺，高一尺，有“乌垒城”三个大字和“汉西锁钥”四个小字。

    这块匾额经历十几年的风吹日晒，早就已经开裂掉漆了，显得十分地斑驳残破。

    但这七个字因为每年都要上漆，所以不管何时看去，仍然清晰可辨。

    刘病已记得很清楚，这是天子亲笔提的字。

    那三个大字是给乌垒城的，而那四个小字则是给刘病已的。

    从西域都护府肈建的那一日开始，这块匾额就始终挂在城门上，从来没有一日拿下来过。

    经历了风吹日晒和日经月华，才会如此残破。

    不管多么名贵的木材，也不管多么显赫的功绩，在时间面前都不值一提。

    曾经有溜须拍马之徒向刘病已提议，应该将这块写有天子真迹的匾额好生收藏到西域都护府去，再另挂一块“赝品”在这城门上。

    这个提议当然妙。

    既可以表现刘病已对天子的敬畏，又可以让世人知道刘病已深受天子信赖。

    但这个溜须拍马之徒立刻就被刘病已发配到了最偏远的屯田队，而天子知道此事之后，更是下诏旌奖刘病已。

    从那一日开始，所有人都不敢再在这块牌匾上动心思了，更知道天子和刘病已的亲厚。

    但实际上，在刘病已的内心深处，仍然有一丝的不满，或者说有一道嫌隙。

    这字是天子亲笔提的，却不是天子亲手给刘病已的。

    十六年前，刘病已跟随常惠一道统帅乌孙军队和西域联军大破匈奴人，将后者彻底赶出了西域和漠北。

    战胜之后，刘病已做好准备回长安城复命的时候，却接到了一道让他喜忧参半的诏令。

    喜的是天子在这道诏令拔擢他为西域都护，品秩两千石，他那海昏侯的封邑也从五百家加到了一千家。

    这不仅是天子对刘病已的旌奖，更是让刘病已有了建立更大功业的机会，不至于埋没先祖的名声。

    而忧的是这道诏令里白纸黑字地写了一条规定：西域都护府六百石以上官吏，无诏不得离开西域都护府辖地。

    这是当今天子对刘病已的防范。

    天子多疑并不少见，但仍然让刘病已觉得有一些受辱。

    与那道诏书一同送到刘病已面前的，就是这块厚重的牌匾。

    每一次，刘病已从这块牌匾下经过的时候，总觉得被人凝视。

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