“的确如此，夏洛大人。”寅虎点点头，回答道，“森林联盟并不惧怕水，但也不善水，河流会阻止虎族叛离者的偷袭与拦截，这也是我们希望能将交易路线选择在红河的原因。”

    “但离开红河，如何确保路线的安全？”夏洛问道。

    “如果是在寒脊山脉的话，我们有足够的把握，那里有一处隐秘的水域，距离我们的部落营地不远。”寅虎毫无隐瞒的回答道，“但在野牛草甸……我们没有把握，夏洛大人，毕竟，这里距离黑木森林太近，虎族叛离者随时都可能出现。”

    “这样啊……那就有些麻烦了。”夏洛皱起眉头，假装陷入思考，“你们能组建起多大规模的武装护卫？”

    “这个……最多两百人。”寅虎也陷入苦恼，“跟随赤虎家族前往寒脊山脉的部落，有十几个，虽然可以招募的兵力不少，但我们双方的交易，还是用我们自己人更好一些。”

    “我还有一个问题，需要你回答我。”

    “您请问，夏洛大人。”

    “那群虎族……你说的叛离者，为什么会变得和你们不一样？”夏洛问道，“我是指，他们的样子，比如……眼睛全是黑的。”

    “他们曾是我的同胞，夏洛大人。”寅虎没有拒绝这个问题，只是表情变得痛苦不已，声音也激动了起来，“他们都迷失了！”

    夏洛没有说话，只是静静地看着他。

    “对不起，夏洛大人，我有些激动。”寅虎意识到了自己的失态，他叹了口气，继续说道，“我们虽然不知道怒雷为何突然变成这样，但有人猜测，他的心智已经被黑暗所侵袭，或许是在时空的裂隙里，被某种邪恶的意志所操控。”

    “时空的裂隙？”夏洛疑惑的问道，他的目光望向水流和护卫小队，所有人都表情有些困惑，似乎都是第一次听说这么个名词。

    “这是森林联盟的一个秘密，夏洛大人，请原谅我不能透露太多。”寅虎毕恭毕敬的说道，“至少，在我们成为坚定的伙伴之前，我不会再去解释时空的裂隙。”

    “嗯，你继续。”夏洛点点头，对方的顾虑很正常，更何况关系到联盟的秘密。

    “怒雷给每个部落都作出许诺，要联合他们，摈弃古老的传统和领地契约，打造一个强大的联合部落，他们信奉的也不再是自然之神，而是杀戮与邪恶的神灵，据说，改变信仰的族人，会在黑夜中看得更远，也更容易狩猎，作为代价，他们的眼睛会渐渐变成黑夜的颜色，直到整个人……都融入黑暗之中。”

    “可究竟是怎么做到的呢？”

    “没人知道到底怎么发生的。但我们已经看到了结果，森林的传统被扭曲了，自然与平衡的传统，全都被抛弃了，黑暗已经控制了我们的同胞。”

    “你们打算怎么做？一味的退缩？没有人反抗吗？”

    “反抗？”寅虎痛苦的笑了起来，“事实上，虎族首领怒雷将我们视为森林联盟的叛徒，很多部落被蒙蔽了双眼，谁不希望自己更加强大呢？只是，强大的标准是什么？是更深入的理解丛林，与自然万物学习，还是走出森林，占领更多的土地？”

    长老的声音有些落寞，“我们现在要做的，是先让自己的族人活下来，然后，把离散的其它部落和族人都团结在一起，只有彼此守护在一起的兽群，才能抵挡强大的野兽攻击。”

    “这就是你要与我们交易的原因。”

    “当然，夏洛大人。我们在寻求自保，同时也寻求可能存在的伙伴。多年前的联盟大战，本就是一件愚蠢的事情，我们自诩与森林万物学习平衡之道，却没有做到这一点。”

    “现在能意识到这一点，也不算晚。”

    “是的，不晚。”寅虎笑了起来，“苦难是我们最好的老师，也让我们不断的反思自己。”

    “我必须承认，今天的交谈之后，我对你们的印象，和过去有了很大的不同。”

    “我也有同样的感受，夏洛大人。”

    “既然如此，那么我们进入主题吧。接下来，就是如何确立双方之间的合作以及信任。”夏洛点头道，“现在，我们可以谈一谈具体的计划了……”

    按照夏洛的规划，在野牛草甸，他会建立起一座由城堡和军营、码头、仓库组成的要塞基地，眼前的河滩，无疑是一个最佳的选择。

    地势平缓的河滩，可以在平整之后，修筑起围墙建筑，然后修建几条延伸向河面的通道，在水深的位置，作为排船停靠的码头。现在的排船或别的船型，吃水都并不深，对码头修建的要求标准也不高，现有的技术可以很快完成这项工作。

    而沿着河滩向里，方圆一公里的森林，将全部被砍伐一空。砍伐下来的木头，可以用作建筑材料，也可以就地烧制木炭，用做工业材料。

    夏洛并不只是因为要建立赤虎家族的贸易路线，才准备如此大动干戈。穿越黑木森林的红河，绵延上千公里，向下延伸到寒脊山脉，直至出海，向上则可以追溯到红湖与乌鸦沼泽，甚至沿支流可以到达高原，沿途经过许多

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