衣裳打扮，虽然有些破烂不堪，不过也像是个读书的秀才样，小店开业六年多了，至今尚未见有人对得出，公子果真有才能，本店必将奉为上宾，你且随我过来。”

    伙计说罢向子因一招手，随即往右前走了几步，向大堂柜台里的蓝衣姑娘大声喊道：

    “菠儿姑娘，这位公子说能对出下联，你俩随极姐日久，听听看他说的可行……”

    小二一转头朝木子因、笑道：“公子爷，您就不用客气了，请吧！”

    柜台里的红、蓝两位年轻姑娘，先前见木子因低吟着离开，以为是知难而退、也不以为意。

    而今骤听小伙计高呼，称有人能对出老主人、遗留的绝妙楹联，两位女少主听罢、似乎产生莫大的兴趣和喜悦。

    待看清随店小二而来的神秘宾客，姑娘们的目光顿显异样，满脸兴奋一扫而空。

    木子因硬着头皮、走近柜台面前，心想取笑就取笑吧！穷途末路或许也是出路，就听穿蓝衣服的姑娘脆声问道：

    “敢问公子高姓大名？”

    “这个……”

    木子因万万没想到，会有如此一问，稍稍犹豫，脸羞红得难以启齿，这‘不满月的状元郎’，闹得他在京都灰头土脸，已尽人皆知，传为笑柄，实在不好意思直说，但不说又不符合他的个性。

    “小生姓木，草名子因，见笑见笑了……”木子因低声回答，无趣得真想转身离开。

    “哎！听着这名字挺熟，倒像是今春的新科状元大名，但看你这身行头，莫不是同名姓的另一人？”

    红衣姑娘眨巴着眼睛，以略带稀奇的表情疑问。

    “嘿嘿！像这样的木头，京城有一根就已笑煞繁华，再来一根，岂不天下大乱，惊煞世人。”

    木子因心道，反正京城知道的人多的去了，再多上一二人认识也无关痛痒，我也就豁出去了，等筹足路费回梨花谷，再不来此间献丑了。

    哪知红衣姑娘听出了名堂，连声道歉：“原来是今岁的新科状元郎，得罪得罪！”

    “啊！果真是状元登门，菠儿不知、多有失礼，请公子原谅……”蓝衣姑娘忙欲走出柜台赔礼。

    木子因倒不以为然，尴尬一笑摆摆手，转身踱步自娱自说：

    “纯属不值一提，小生贻笑大方将近一年，此间两位笑笑无妨，若是真的赔礼、道歉什么的，小生反而觉得不美，则如鲠在喉不是滋味。”

    随后望着墙壁相框里的联句，想起自己后半年遭际，似乎深有同感，一边念一边附带解释：

    “寄宿官家，牢守寒窗空寂寞，此联字字有家，然人无家心更无家，实乃沦落之子寓人篱下，凄苦不言自明。下联可用‘愁思恳愿，忠悬急患悉慈悲’，一上一下首鼠两端对照人情，其心境如何不同一目了然。”

    这一联句也是他对自己仕途夭折、状元笑谈半年来的渗透心情，语调一转又说：

    “当然或是我等自寻烦恼，佛曰苦海无边、回头是岸，也有一联‘迷途远避，退迴莲迳返逍遥’，可此中境界，凡夫俗子自是难以企及，只怕无甚帮助……”

    说着子因转过身，伸手一指二女身后、高悬的金剑碧波画卷，接着继续说道：

    “这儿也有一联‘珍玩璀玮，珠环琕珮璨玲珑’，只是此剑不知真假，不然此联纯属游戏堆砌。”

    “唉，真巧！这下联里有天主的雅名，只是这宝剑我们没见过，得空我们一起问问天园主人。”

    红衣姑娘一阵惊喜，不由笑对蓝衣姑娘说道。

    “妙！妙！对的好、解的也好。”

    说着，从柜台右侧的门帘里面走出一人，此人年纪轻轻，似乎比木子因大不了几岁，也就二十五六岁的模样，紫衣对服、端的不俗。

    两位姑娘一见年轻人开口，笑着问道：

    “二当家是什么时候回来的，天孙公……天主知道吗？”

    紫衣年轻人一抬手，向红蓝二女示意一个眼神，然后对木子因说道：

    “这位公子虽然衣冠俭朴、貌不惊人，却是才华横溢学富五车，在下有幸见识，不知公子尊姓大名？”

    木子因此番混迹京城，日益拮据所得近乎乞讨，一人一犬、饱一顿饥一餐，人模狗样憔悴落魄，枯槁不堪精气神几无，与在姑射山摆弄琴棋书画时，那种潇洒自信、风流倜傥判若两人。

    今见紫衣人彬彬有礼的赞美，只当是客套虚话，因此随口答道：

    “不敢！木某借道而过、好奇而入，附风弄雅之顽疾，已病入膏肓，信口胡诌几句，姑妄一笑置之……”

    木子因此刻、不得不收敛自信，揶揄自嘲一番。

    红衣姑娘嘻嘻一笑：“二当家外出有时，今个儿来的可巧了，这位新客，可是今春状元郎木公子……”

    “啊？原来贵客就是新科状元，哎呦……幸会幸会！”紫衣人抱拳施礼，态度极是尊崇，没有丝毫轻视、讪笑之意。

    “惭愧惭愧！木某名不副实、有辱雅闻，观兄台仪表堂堂

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