知县见他们二人毫无主仆之分的模样，目光意味深长地在他们身上游移了好几眼。

    早就听说这位大理寺少卿已经二十有二，却迟迟未娶亲，甚至连个通房、小妾都未曾有过。

    只怕是有难言之隐，譬如...断袖之癖。

    慕归凌恢复冰山模样，语气冷厉地朝着知县道：“将裘月影带来见我。”

    知县长须一颤，面露为难之色。

    *

    “安宁姑娘。”

    “安宁姐姐！”

    慕安宁刚打开宅门，一大一小的声音便响起。

    “乔大哥，子翁，你们怎的来了？”她见到手上提着不少东西的乔青生与方子翁兄弟二人，略感意外。

    “我想黑白无常了！”方子翁率先开口，眨着两只乌黑发亮的大眼睛。

    “黑白无常？”慕安宁一时没反应过来，微微一愣，随即忆起那一黑一白的两只猫，这几日倒是都没见到它们。

    还未等她开口，方子翁便将头探进大门：“安宁姐姐，我可以先进去看它们吗？”

    慕安宁失笑，连忙侧出身子：“你们快进来吧。”

    她话音才刚落，方子翁便迫不及待地径直跑向庭院，留下慕安宁与乔青生二人。

    显然，他对这宅子比它的主人都还要熟悉。

    “这孩子...”乔青生面上露出一丝无奈。

    今日一早，方子翁便念叨着要找安宁姐姐玩。可如今看来哪是找她啊，分明就是想着那两只猫儿。

    不过倒也正好，他也能借此机会前来拜访，不至于显得突兀。

    行走间，乔青生不动声色地打量着这宅子，已然没有了年久失修的模样，庭院中也种上了花花草草。

    他们一家搬来柳荫街已有一年有余，却从未见过有人出入这间庞大的废宅。

    听街坊邻里说，此乃上京权贵曾居住的宅子，而现下却住进两位姑娘，不免让人觉得奇怪。

    正思索间，二人来到了主厅。

    “乔大哥，请坐。”慕安宁给他倒了一盏茶。

    乔青生笑着接过茶盏：“原本几日前在下便想前来拜访，只是姑母不慎染了风寒，便只得在家中照顾她。”

    慕安宁想起那随和的妇人，秀眉微微蹙起：“那方大娘如今如何了？”

    “好多了，若不是怕余下的病情传给姑娘，她今日也想前来。”乔青生淡淡笑着，微微垂下眼。

    他姑母虽嘴上不说，可他却是看出她心中所虑。

    醉月楼的厨娘原本是再好不过的差事，月银不低，掌柜也不会难为人，可如今这案子竟是连大理寺的人都招来了，只怕是凶多吉少。

    他只能暗下决心，定要在殿试中取得好名次，进入一甲，以后让姑母享福。

    他踌躇片刻，将手中木匣子递给慕安宁：“在下与姑母挑选了一些簪子作为邻里的见面礼，还望姑娘收下。”

    他神色有些紧张，除了家中妹妹外，这是他第一次给年轻姑娘送礼。

    慕安宁瞳孔微微一缩，看着那匣子有些不知所措：“这...”

    倒不是她别扭，只是簪子这种物件，除去家人，通常只有意中人才会送，她着实不好收下。

    乔青生将一个食盒拿起来，继续道：“还有一些姑母做的小点心。”

    慕安宁牵起嘴角：“点心我便收下了，只是这簪子...”

    见她神色为难，乔青生解释道：“实不相瞒，姑娘。其实在下此番前来，是有一事相求。”

    慕安宁面露一丝疑惑，点了点头示意他继续。

    “子翁这孩子不喜读书...”他顿了顿，耳尖微红：“原本有我督促，下学堂后他倒是会完成功课，但如今殿试在即，在下只怕是不能两者兼顾。”

    “这半月可否请姑娘督促他一番？”他补充道：“我与姑母商议过，会予姑娘教书先生的报酬。”

    慕安宁略感奇怪：“乔大哥何故不直接找个教书先生？”她弯唇笑了笑，“我虽读过书，但若是要教书育人，只怕是难以胜任。”

    乔青生摇了摇头，神色认真：“姑娘自谦了，在下看得出姑娘是饱读诗书之人。”他挠了挠头：“况且两家住得近，若是姑娘愿意，相比教书先生还是要方便些。”

    他没有说的是，他与姑母皆对她一见如故，莫名想与她亲近一些。

    二人想到她还未寻得谋生，便想出此种一举两得的法子。

    慕安宁见他坚持，莞尔一笑，没有推脱：“我可以一试，不过酬劳便不必了，乔大哥都已带来这么多礼了。”她眼含笑意，伸手将匣子与食盒一同接过：“那我便谢过乔大哥与方大娘了。”

    那孩子她颇为喜欢，而且又是邻里，不过就是教半月，收酬劳倒是有些见外了。

    但她看得出，若是她什么都不肯收，只怕乔青生不会松口。

    乔青生正欲答复，却有一道语气不善的男声自门边传来：“呵，你何时多出了一位哥哥？”

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