居家中多少年了。”

    陈汤道：“可惜，这么一位以骑射闻名天下的羽林郎，据说他射箭的水平超过当年的飞将军李广。不知道是真是假？现在他也应该有五十岁了罢。”

    我说：“岂止是骑射第一，他的替旅和跳跃的能力也远迈同儕，二十五年前，先帝在上林苑豫章观举行羽林健儿武艺大试，甘延寿一试成名，一百斤的石头，他竟然投了几十步远；九尺高的羽林亭楼，他也可以一跃而过。先帝因此对他大为讚赏，当场拜他为郎。接着，他又在手搏大赛中击败所有对手，陞迁为期门郎，不久再升为太原令、上郡都尉、安定太守、辽东太守，连匈奴都怕他，听说他当太守的地方，匈奴人根本不敢犯边，称他为‘翼虎’。”

    陈汤叹道：“这就是‘翼虎’称号的来由。我大汉开边万里，可是如此健者，却也不得不闲居。二十五年前，那时我还只有八岁，真是光阴似箭。当年雄心勃勃的孩子，在瑕丘县骚亭听过多少名将的风流逸事，现在已经磨得毫无锋稜，像猪狗一样只知道吃喝了。”

    我很能理解他的感慨，初次见到陈汤的时候，总觉得他有点玩世不恭，现在重新见面，感觉他性情颇有变化，毕竟已经年过三十，如果还像少年时候那样轻薄，那就真的不可救药了。总的来说，我对他的印象算是越来越好。

    “大丈夫建功立业，现在还远未为晚，何必沮丧？甘延寿现在快到知天命的年龄，照样雄心勃勃，冀图再起，你现在不过三十挂零，何必如此沮丧？”

    陈汤赔笑道：“府君说的也是。对了，不知甘君况是什么原因事败的？既然皇帝如此赏识他，应当步步高陞才对。”

    我摇摇头：“汉家律令残酷，除非恭谨守成，稍有才华的人想要奋发向上，都可能招致祸患。何况一朝天子一朝臣，今上即位之后，宦官受宠，连皇帝的师傅萧望之将军都被构陷自杀，何况别人？甘延寿也在前年被御史劫奏为残杀百姓，以冒军功，下狱论死，幸亏车骑将军和中书令石显对他很是赏识，才得以财货赎为庶人。所以车骑将军这次把他招致府中，以便有机会再向今上推荐。”

    “连中书令也赏识他？那他怎么会沉鬱下僚？”陈汤惊讶道。

    我知道陈汤的意思。若说中书令石显，的确是比许嘉更为炙手可热的当朝红人。他不过是一个宦官，却深得今上的信任，多年来执掌内廷枢机。今上因为爱好音乐，沉迷其中，无暇管理政事，又信不过外廷朝臣，而宦官居内廷，很少有机会和外廷朝臣勾结，所以凡是朝臣所上奏章，全由石显批覆。有些朝臣看不起石显，上奏疏劝諫今上，最后都被石显找藉口害死。自从今上即位以来，不过七年之间，先后死于石显之手的朝臣就有前将军萧望之、太中大夫张猛、特詔贾捐之等，所以现在朝廷公卿对石显都畏之如虎。其实今上何尝圣明？除了本性仁厚这一点外，其他方面比先帝差得远了。当然我也只敢腹诽，这些看法在任何人面前都不能出口的。

    “你也知道中书令权倾一朝？”我微微笑道。

    他也笑了：“天下谁人不知，下走有时逛逛市集，就经常听见童谣唱这些事。”

    “哦，说说看。”我一向不喜欢逛市集，同僚们又绝对不敢议论石显，所以有关他的童谣我还真没听过。

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