欢病到卧床不起的地步，那样他反倒容易尽快康复，事情对他来说变得更清纯了、更肯定了。

    伯金卧病不起时，杰拉德前来看望他，这两个男人心中都深深感到不安。杰拉德的目光是机敏的，但显得躁动不安，他显得紧张而焦躁，似乎紧张地等待做什么事一样。他按照习俗身着丧服，看上去很一本正经、漂亮潇洒又合乎时宜。他头发的颜色很淡，几乎淡到发白的程度，象一道道电光一样闪烁着。他的脸色很好，表情很机智，他浑身都洋溢着北方人的活力。

    尽管杰拉德并不怎么信任伯金，可他的确很喜欢他。伯金这人太虚无缥缈了——聪明，异想天开，神奇但不够现实。杰拉德觉得自己的理解力比伯金更准确、保险。伯金是个令人愉快、一个很奇妙的人，可还不够举足轻重，还不那么算得上人上人。

    “你怎么又卧床不起了？”杰拉德握住伯金的手和善地问。他们之间总是杰拉德显出保护人的样子，以自己的体魄向伯金奉献出温暖的庇护所。

    “我觉得这是因为我犯了罪，在受罚。”伯金自嘲地淡然一笑道。

    “犯罪受罚？对，很可能是这样。你是不是应该少犯点罪，这样就健康多了。”

    “你最好开导开导我。”他调侃道。

    “你过得怎么样？”伯金问。

    “我吗？”杰拉德看看伯金，发现他态度很认真的样子，于是自己的目光也热情起来。

    “我不知道现在跟从前有何不同，说不上为什么要有所不同，没什么好变的。”

    “我想，你的企业是愈办愈有成效了，可你忽视了精神上的要求。”

    “是这样的，”杰拉德说，“至少对于我的企业来说是这样。

    我敢说，关于精神我谈不出个所以然来。

    “没错儿。”

    “你也并不希望我能谈出什么来吧？”杰拉德笑道。

    “当然不。除了你的企业，别的事儿怎么样？”

    “别的？别的什么？我说不上，我不知道你指的是什么。”

    “不，你知道，”伯金说，“过得开心不开心？戈珍。布朗温怎么样？”

    “她怎么样？”杰拉德脸上现出迷惑不解的神情。“哦，”他接着说，“我不知道。我唯一能够告诉你的是，上次见到她时她给了我一记耳光。”

    “一记耳光！为什么？”

    “我也说不清。”

    “真的！什么时候？”

    “就是水上聚会那天晚上——迪安娜淹死的那天。戈珍往山上赶牛，我追她，记起来了吗？”

    “对，想起来了。可她为什么要打你耳光呢？我想不是你愿意要她打的吧？”

    “我？不，我说不清。我不过说了一句追赶那些高原公牛是件危险的事儿，确实是这样的嘛。她变了脸，说：”我觉得你以为我怕你，怕你的牛，是吗？‘我只问了一句’为什么‘她就照我脸上打了一巴掌。“

    伯金笑了，似乎感到满足。杰拉德不解地看看他，然后也笑了，说：“当时我可没笑，真的。我这辈子从未受到过这样的打击。”

    “那你发火了吗？”

    “发火？我是发火了。我差点杀了她。”

    “哼！”伯金说，“可怜的戈珍，她这样失态会后悔不堪的！”

    他十分高兴。

    “后悔不堪？”杰拉德饶有兴趣地问。

    两个人都诡秘地笑了。

    “会的，一旦她发现自己那么自负，她会痛苦的。”

    “她自负吗？可她为什么要这样呢？我肯定这不必要，也不合乎情理。”

    “我以为这是一时冲动。”

    “是啊，可你如何解释这种一时的冲动呢？我并没伤害她呀。”

    伯金摇摇头。

    “我觉得，她突然变成了一个悍妇。”

    “哦，”杰拉德说，“我宁可说是奥利诺科①。”

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    ①在英语中“悍妇”与“亚马逊河”是同一个词，亚马逊河是横贯南美的世界第一大河，奥利诺科河是南美另一大河。

    两个人都为这个不高明的玩笑感到好笑。杰拉德正在想戈珍说的那句话，她说她也可以最后打他一拳。可他没有对伯金讲这事。

    “你对她这样做很反感吗？”伯金问。

    “不反感，我才不在乎呢。”他沉默了一会又笑道，“不，我倒要看个究竟，就这些。打那以后她似乎感到点儿负疚。”

    “是吗？可你们从那晚以后没再见过面呢？”

    杰拉德的脸阴沉了下来。

    “是的，”他说，“我们曾——你可以想象自从出了事以后我们的境况。”

    “是啊，慢慢平静下来了吧？”

    “我不知道，这当然是一个打击。可我不相信母亲对此忧心忡忡，我真地不相信她会注意这事儿。可笑的是，她曾是个一心扑在孩子身上的母亲，那时什么都不算数，她心中什么都没有，只有

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