展呢？”

    李向天辩不过心有七窍的妻子。只得说：“那也得等上几日，年终该收的帐目，别人下订了的单子，该收该延的都得花些时间去办。”

    “正事上自然不耽搁你。”傅佩瑶偷瞄了丈夫一眼，这才从容地讲。“老马要的那套家什，该给人家送去了吧？”

    李向天拍拍额头：“是到日子了，我这就去。”出门便见小学徒早候在一旁，家什都已搬上了从车马店雇的驴车。李向天回头对妻子一揖到地：“有劳夫人。”

    “你这人啊，有的时候太酸。”傅佩瑶笑着撵他，“快去快回，别耽搁了吃晚饭。”

    驴车出老巷一直向西，过了一座祠庙。停在一座气派的环形大宅前。门口早停了几辆大车，有个商人打扮的人正与守门的小厮交谈，过不多久门里出来一个管事。将商人并大车领了进去。年关将近，守门的也忙里偷闲，躲在门楼子下的哨房，里面生了一盆火炭，胡乱摆些牛羊肉串，门上六个家丁里倒有四个呆在里面喝酒吃肉。终于轮到李向天他们。通禀一番后，门丁抬抬手放行。

    真正进了宅子。才晓得这里远比外面看到的来得宽敞。里面还藏着两层厚墙，守门的与大门口那几位一比显得精悍许多。车子终归在第三层被拦住了。死活不让进，说是让他们师徒抬进去。小学徒一反常态地有些托大：“懂不懂啊？见过檀木吗？两个人能抬动？你抬一个我看看。”

    那家丁却不跟他罗嗦，握刀的手一抬，雪亮的刀刃亮出来几分：“要问就问它！”

    李向天瞧着前面的大车过去，轻咦了一声，这才转过头来问：“这位大哥，院里是不是发生了什么事？”

    家丁见李向天衣着虽然简陋，气宇却颇佳，也不敢过于怠慢：“我们这些下人哪知道那么多？管事的说上岗就得上岗。大过年的，谁不想好好歇歇？不是我故意刁难二位，但凡是个牲口车子，就不让进。连人都得搜上三五遭。”

    “他们的大车就不理这规矩？”李向天拢起袖道：“他们的车盘可不轻。”

    家丁听出这木匠话里有话，也回头瞧了几眼：“都是上面交代下来的，我只管放行。”他耸耸肩，“没办法。”

    李向天笑而不语，说话间一个一团和气的胖子快步走了出来，家丁见着那人，垂手道：“管事！”

    胖子从袖里抽出手帕擦了擦汗，也不看家丁，一把握住李向天的手：“向天啊，都怪我没跟他们讲清楚，你别往心里去。”

    “怎么会。”李向天笑了笑。

    “都查过了？没问题吧。”胖子这才问家丁。

    “查过，没问题。”家丁答得甚是干脆。

    “放行。”胖子一摆手，也不多看，几个仆从过来接了小学徒的鞭子，赶着车径自进院去了。

    “我们屋里谈，许久不见，想得紧哪。”胖子拉着李向天向里走。

    小学徒低头不动：“没事我也回了。”

    “回什么？”胖子并不停步，话里自有一股威仪，“你也跟着进来。”

    学徒一句多余的话都没有，灰溜溜地跟在后面过了岗哨。留下个家丁站在冷风里，摸不清楚这两个木匠究竟是什么来头。

    胖管事将二人让进一栋新修的屋子坐下。李向天环顾四周，推门外悬了两盏走马灯，正对着小桥流水。屋里张了几幅山水白描，炉上温一壶米酒，暖意直扑过来。

    “老马，越发的阔气啦。”李向天一点也不客气，斟了三杯酒，饮下一杯。

    “正要和你谈这件事。”胖子笑眯缝了眼睛，转头对小学徒道：“壁橱里有几屉点心，端过来给李先生尝尝。”

    小学徒见左右无人，就放肆了些：“爹啊，您容我歇歇。被这地下铺的火龙一烤，骨头都软了。”

    “懒得不像话！哪有一星半点我当年的样子。”这胖子名叫马有才，是这所琉球大族向氏家族的宅院的管事，在守礼也算有些身份。

    “这孩子在年轻人里，很不错了。”李向天说。

    “那就先坐着。”马有才敛容呵斥儿子，“有个坐相！李先生的风范，你怎么一成都学不到。”

    “我一个手艺人，谈得上什么风范？”李向天面色不改，“马大哥不是有话要说？”

    “正是。”马有才替李向天斟满酒，“子归啊，你上个月打的几件家什，我家向大人看过以后竖了大拇指。总在年后几日吧，你看好，大把大把的银子要找上门啦。”

    “向大人是这么说的？”

    “嗯。”马有才抬起双掌道：“能让我家向大人夸句好的人，这守礼城里两只手就能数尽。”

    “马大哥太仗义了！”李向天口里道谢，心中却另有打算。(未完待续)

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