子怀里抱着两块奶酪花生软糕往东一长街上走，路上遇到熟人打趣：“哟，你柿子爷当太子了，这是又拿糕儿去给谁当差呐？”她也不应，只是带着蔫不拉几的哑巴狗往大成左门里拐。皇上在景阳宫里设了个御书房，直殿监的太监们奉命过来扫洒，两个双胞胎太监呼哧呼哧地抬着一桶水从钟粹门下走过去。小麟子垫着竹梯子在宫墙内看，眼瞅着他们从眼下经过，啪嗒、啪嗒，两块糕儿就扣了下去。

    “哎唷——要死哩，我的眼睛！”外头传来呻-吟和咒骂声。她听着“我的眼睛”，吓得便没头没恼没命儿地往衍那两个太监太监一桶水走过去，小麟子在哪里哪里看，然后就用两个软糕扑下去。

    两个挨打，她一个劲地往御花园方向跑，绕过长康右门，抬脚跨过增瑞门，一头钻进了坤宁宫。

    这会儿桂盛正在指挥太监们扫尘，抬眼看见她气喘吁吁，便眯着眼睛龇牙：“咋咋呼呼，鬼头鬼脑，一定又是在外头干了什么坏事……过来，给咱家把鞋面擦喽。”

    他说最后一句话声音很小，细得像蚊子一样听不清，皂黑刺绣橘色纹样的靴尖却从袍摆下阴险地探出来。惯爱穿橘色的衣袍和鞋履，好像能突显他的“贵”气，想要挟她擦鞋，又怕被谁人听见了去到皇后的跟前告状。

    小麟子胸脯呼呼喘着气，眨巴着乌亮的眼珠子默默与他对视，正待要迫于他的威胁捋下袖边子蹲下来，便听见一旁李嬷嬷叫唤：“麟子，过来。”

    桂盛顿时脸上很窘，讪讪然地走了。他对于不说话的李嬷嬷一向是心存三分畏惧的。

    李嬷嬷牵着小麟子去到偏殿旁的小灶房，她每天都会在这里呆上一个半时辰，因为太小还不能学精细的刀工，李嬷嬷便叫她辨识一些花花草草。比如桃花干可美容通经络、用菊花可明目泻火、把玫瑰熬成膏状可有养气补血之功效。

    李嬷嬷说，学了这些本事，今后不论到哪个娘娘的宫里当差，都不怕被人欺负，娘娘们高看哩，争着抢着想要你。小麟子于是学得很认真。

    上午在御膳茶房的学糕点本事，做得好看的糕点她也会拿来孝敬李嬷嬷，李嬷嬷也都笑纳了。李嬷嬷还在耳房里给她置了个尿盆子，如今她再也不用尿急了、一用并着紧着腿儿地往破院子撒丫子跑了。

    因为上回砸了那对双胞胎的眼睛，近些日子她除了当差都不敢在宫巷里头晃。得闲了便去看太子爷的母后画花瓶儿，孙皇后也不管她，任由她看着。时而画得不好了，便把一些碟儿碗儿地赏给她，道一声“去玩儿吧”，她便一个人在寂旷的坤宁宫里晃荡。

    后来孙皇后的宫殿里，便不知不觉地多出了一些小行当，有时宫人清早清扫，哈腰便在罗汉榻腿底下看到一簇碗碗勺勺，那碗里头还搁着两粒黄玉米粒子，头天没煮熟，搁锅里焖一晚呐。孙皇后看见了也装作看不见，奴才们也就不好去动它，唯把大太监桂盛气得镇日对她吹眉毛瞪眼子。小麟子已经对桂盛生出了自动过滤功能，往往目无表情地在他阴毒的贼眼下默默来来又去。

    光阴走得飞快，到四月中旬的时候，停了五年的采选终于又恢复了。

    原本三月头上第一批秀女就该进宫，但因着帝后关系才融洽，又或者是什么别的原因，司礼监总管戚世忠便把这事压下，一直到了这会儿才命各州各府把人送来。

    此时翊坤宫的周丽嫔身孕已有六个月了。一拨一拨莺莺燕燕从玄武门外进宫，艳嫩的脸颊上带着羞赧与祈盼。傍晚的东筒子长街上总是弥漫着脂粉的香味儿，她们打扮得花枝娇俏，对每一个过去的太监和宫女子都充满着好奇和崇仰。刚进宫还分不出等阶，所有皇城内的于她们都是高贵与肃穆。

    预备去习武的楚邹，与宋玉柔一前一后从人群中穿过。一袭淡黄色刺绣蟠龙长袍在风中轻拂，九岁少年的脸庞，清冷中带着难以接近的贵气，只把一众十三四岁的女儿羞红了颜面。

    小麟子揪着她的丑八怪蚂蚁风筝从对面走来，身后跟着洗干净毛发的臊哑巴狗，毛发长长，狗屁股摆得风姿绰约。她应该是斜眼睛看见他了，为了避免他以为自己又故意在他跟前讨嫌儿，便矮矮地挤在秀女中间，拖着刚刚冒出十米宫墙的风筝线从他对面晃过去。

    他不理她，她也不理他。

    宋玉柔说：“爷，这小子长能耐了，白替他收拾了那俩太监。”

    楚邹睇了眼她秀挺的小鼻子和微微撅起的樱桃小口儿，蓦然掩下视线：“别理她，由她去。”

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