成预备队，用来储备预备军。

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    七月中，兖州，山阳郡，昌邑城。

    青州黄巾军在可马俱带领下，攻克东平国之后，没有象人们预料的那样回援青州，而是突然南下，和攻打徐州的孙观部会合，猛攻徐州的东海郡。

    徐州刺史陶谦抵挡不住，向兖州牧曹操、陈留郡太守张邈、山阳郡太守袁遗、任城国相郑遂求援，还没有等曹操做出是否援救的决定，黄巾军首领徐和就率军杀到了任城国。

    青州黄巾军再次显示了它犀利的攻击力，其锋锐无人可挡，连克樊县、任城，顺着泗水河呼啸而上。

    曹操、张邈、袁遗、鲍信匆忙集结军队前往任城支援。兖州军在经历了济北大败后，损失严重，其两万军队主要由曹操的东郡人马和张邈的陈留军组成，其余郡县几乎没有什么军队了。

    然而，当他们匆匆赶到亢父城时，看到的不是徐和的一支黄巾军，他们还看到了司马俱和孙观的两支黄巾军。

    曹操气得破口大骂，陶谦这个老匹夫，竟敢帮着黄巾军欺骗我们。

    十几万黄巾军一拥而上，在亢父城郊的南阳湖（今山东微山湖北部）围住兖州军誓死血战。

    曹操带着大军奋力杀出一条血路，突围而走，两万大军折损一半。

    兖州军退守山阳郡的昌邑城，曹操向洛阳袁绍求援。

    这个时候，胡才的书信到了。曹操看完后，顺手把书信丢到一边，指着前来送信的信使说道：“回去告诉你们大将军，兖州现在是我的，谁敢踏足兖州一步，我就砍了他。”

    荀彧捡起书信看了看，脸显忧色，“主公，大将军要趁火打劫，杀进兖州了。”

    曹操无奈长叹，“再急初兄，立即派军来援，否则，兖州就是晋阳的了。”

    荀彧犹豫良久，缓缓说道：“这个时候，重要的不仅仅是援军，还包括兖州各郡大吏对主公的信心。主公迫切需要一场胜利。”

    “现在胡才在晋阳立少帝，得到了王允，黄琬，杨彪等人的支持，他不需要西进勤王，胡才有足够的军队南下，这一次胡才在晋阳整编白波军，命名为虎贲军，虎贲军的步卒就有十五个军十五万人，还有骑兵，加上晋阳的北军和禁军，就有近二十万人，这些部队南下，绝对是灾难。”

    “所以，想让胡才没有南下的机会，必须另想办法。”

    “当然，现在晋阳朝廷刚立，胡才需要和晋阳朝廷的那些老大臣们争权夺利，所以在短时间内不可能南下，还有冀州问题，冀州一百多万流民需要胡才解决，还有公孙瓒没有被消灭。但胡才毕竟是少帝封的大将军，虎贲军骁勇善战，难保他不会做出其他事情来。”

    曹操明白荀彧心中所急。自己如今处境艰难，如果袁绍的援军赶到，击败了黄巾军，自己这个兖州牧也就做到头了。

    现在袁绍对自己非常不满，甚至可能心怀怨恨之意，起因就是因为自己失信于袁绍，没有实现自己的诺言，杀了张邈。

    当初曹操听从了荀彧的建议，要南下兖州图谋王霸之业，力图重振社稷。但当时他已经答应了袁绍，要和袁绍一起杀进洛阳，如果突然反悔，必定会引起袁绍的误会。所以曹操就说了一个让袁绍非常高兴的理由，那就是帮助袁绍杀了张邈。张邈如果在兖州各郡大吏的支持下，趁机自领兖州牧，占据兖州，势力必定会迅速膨胀，这对袁绍的威胁非常大。

    袁绍信以为真，果然一口答应了。他和曹操相约，杀了张邈后，立即以“承制”之命，让自己的堂兄袁微代领兖州牧。

    曹操回到兖州东郡的濮阳后，正准备赶到陈留和张邈相见，兖州府的治中毛玠和功曹陈宫到了。两人本来要到河内请曹操回援兖州的，看到曹操回来了，非常高兴。毛玠和陈宫都是曹操的好友，这次联袂北上，真正的目的是想请曹操趁着这个难得的机会占据兖州，图谋霸业。

    但曹操此时又犹豫了。因为当前的形势对曹操来说，恶劣之极。河北之地迟早要给胡才占据，关东和荆、豫之地马上就是袁绍的天下，兖州处在中原中心。黄巾之祸一年比一年厉害，想通过占据兖州来图谋霸业，成功的可能小之又小。

    另外，自己一旦占据了兖州，就要和胡才、袁绍翻脸，在这两股强大势力的夹击之下，自己要想生存发展，似乎有点痴人说梦。

    袁绍有袁阀和关东门阀的支持，胡才有强大的虎贲军，他们随便动一动手指头，他可能就会灰飞烟灭。特别是胡才，现在立少帝，被封为大将军，主掌天下兵事，十几万虎贲军兵强马壮，又有河套，并州产马地，而他不过两万兵马，如何与胡才为敌？

    哪怕现在袁绍手中有承制招书，因为胡才立少帝，袁绍手中的什么招书已经没有用了。

    同时，曹操为胡才的心机赶到可怕，这几年天下人都以为何太后和少帝已经死了，但谁也没想到，少帝在胡才的手中。

    有王允，黄琬，杨彪等老臣在，曹操相信何太后和少帝是真的。

    所以，面对错综复杂

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