之中挣扎，没人知道战争是何时开始的，也没人知道战争会在何时结束，更没人知道该去如何结束战争。但唯一可以肯定的就是：倘若我们不幸战败，或是寄希望于异教徒们恩赐的和平，我们罗马人就将会……唉这个世界上就将不会再有罗马人了！”

    约翰一边用木头杯子往嘴里倾倒着酸涩的劣质葡萄酒，一边神情沮丧地对两位同僚如此叹息道。

    ——他们都是从很多年之前开始。在君士坦丁十一世还是一位地方领主的时候，就跟随皇帝并肩奋斗的亲信朋友，彼此知根知底，所以在聊天谈起皇帝的时候，也没什么特别需要当心的忌讳。

    而且，在东罗马帝国已经只剩下一座城市的此刻，皇帝本人也不可能再讲究什么多余的繁文缛节。

    “……说得不错！让我们为最后的罗马人干一杯！来。尝尝我最近从陛下那儿弄来的好酒吧！”

    同样有了几分醉意的帝国海军司令卢卡斯大公，从腰间摘下一只银光闪闪的不锈钢扁酒壶，拧开拴着金属链的瓶盖。又向酒馆的侍女要了三个小酒杯，给自己、约翰和弗朗茨都倒了一杯。

    霎时间，就有一股极为浓郁的酒香四散出来。让在座的两人不由自主地感觉肚子里酒虫大动，立即就毫不客气地一口饮下。这酒看似清脆透明，但一入口中，立即宛如火烧一般。而咽下喉咙后，更是带起了一片火辣辣的感觉……无论是清纯的色泽、香醇的酒气，还是炙热的口感，全都让他们感到回味无穷。

    “……嘶——真是美妙的好酒！还有这酒壶的做工也挺精致嘛！”

    约翰举起已经喝干的小酒杯，陶醉地抽动鼻子闻了闻残留的酒香，同时又好奇地摸了摸那只光洁如镜的不锈钢扁瓶，看到上面篆刻的一串字母。“……这个……好像是罗斯人的西里尔文字？”

    “……没错，这就是罗斯人的酒！陛下说这东西叫做‘芳香型红牌伏特加’，似乎来自于基辅的修道院……那些在冰天雪地里打滚的罗斯蛮子，就喜欢喝这种特别带劲的烈性饮料……”

    海军司令卢卡斯大公炫耀似地举起了扁酒壶，“……陛下说。这种喝起来口感好像火烧的酒，对于常年海上生活造成的风湿和关节炎，有着意想不到的好处——所以赐给了我整整十二瓶，让我慢慢地喝个够！”

    “……说起来，陛下最近也赐给了我一些好东西——他似乎是把皇家的收藏品全翻出来了……”

    似乎是酒意上头的缘故，国务秘书弗朗茨也一边喷着酒气。一边从怀里摸出一只做工精致的小匣子，按动机括弹开顶盖之后，顿时露出一排排小块的褐色茶砖（普洱茶），犹如砖墙一样堆砌得整整齐齐。

    “……整整三盒！全是最上等的茶砖，绝对没有被雨水或海水浸泡过！我从来没见过这么好的货色！”

    他舌头有些打结地说道，“……有个叫夏洛克的威尼斯商人在我家偶然看到之后，给我开出了每盒三十五个佛罗林（金币）的价格，但我想了想之后，还是没舍得卖掉，而是跟家人一起泡茶享用了……”

    ——自从丝绸之路开通以来，香料和茶叶也一直随着丝绸从东方零零星星地输入地中海世界。但由于横跨整个欧亚大陆的漫长路途，以及中古时代落后的交通条件，导致在东方用不值几个钱的碎茶叶沫子压制而成的粗劣茶砖，万里迢迢地几经倒手贩运到欧洲之后，售价已经超过了同等重量的黄金！

    “……哦哦！你们都得到了好东西，就只有我什么都没拿到，陛下真是太偏心了！”

    约翰一脸嫉妒地叫道，劈手抢过卢卡斯的酒瓶，给自己又倒了满满的一杯伏特加，一边细细的品味，一边对卢卡斯嘟囔，“……对了，卢卡斯，这个月初的时候，我看到你让人把金角湾入口的拦海铁链给升了起来，可昨天我偶然站在海边朝那个方向望了望，却发现铁链又给放下去了……这究竟是怎么回事？”

    “……我也搞不太明白……嗝儿”卢卡斯有些慵懒地打了个酒嗝，“……唉，土耳其人的舰队明明已经很快就要出现在城外，陛下在前天却说有援助船队即将抵达，要我把拦海铁链放下去……”

    “……援助船队？哪儿来的援助船队？热那亚派出的援兵不是已经被击退了么？”

    弗朗茨闻言忍不住皱起了眉头，“……北面的博斯普鲁斯海峡在去年就已经被敌人用炮台封锁。而从五天前开始，连南边的达达尼尔海峡也被堵上了……这支新来的援军，难道能突破土耳其舰队的封锁线？”

    “……这我可就不知道了，但陛下似乎很有信心，而且还摆出了一副非常神秘的表情……”

    卢卡斯耸了耸肩膀，正想继续说些什么，却突然看到一名皇家侍卫匆匆闯进酒馆，来到了他们桌前。

    “……三位大人！陛下紧急召见！请三位大人立即前往金角湾军港，和陛下一起迎接外国使节！”

    三位帝国重臣顿时一起愕然——才刚刚提起这事，就真的有外国船只驶入金角湾了？！

    “……真的有外国使节？坐船来的？”国务秘书弗朗茨眨了眨眼睛，

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