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    距离亚历山大港三百多公里之外,尼罗河三角洲最南方的尖端,埃及古都孟菲斯

    即使是在相对凉爽的冬天,这座被热带沙漠包围的城市,依然热得如同一个巨大的窑炉。

    蔚蓝的晴朗天空中没有一丝云彩,沙丘表面反射出刺眼的白光。在炎炎烈日的炙烤之下。似乎每一个鲜活的肉体都会被蒸干最后一点水分……幸好,浩瀚的尼罗河就在咫尺之外缓缓流淌,滋润着这片干燥焦渴的土地,孕育了绿色的麦田和椰枣树林,也往沙漠的热风中掺杂进了一抹湿润的水汽。

    一座规模宏大的军营,紧靠着坍塌颓败、遍体焦痕的神殿废墟,矗立在一望无际的沙漠与亘古流淌的尼罗河之间。各式各样色彩鲜艳的军旗。在裹着砂砾的热风中猎猎招展。人马嘶鸣的嘈杂之声不绝于耳

    随着时间的推移,太阳渐渐沦落到了西方的沙丘背后,燃烧的晚霞将尼罗河水映照成醒目的金红色,明亮得像一大片荡漾的铜箔。而在这微波荡漾的“铜箔”岸边,一支庞大的船队正在随波起伏,几乎占满了半边河道——亚麻布的船帆,芦苇和纸莎草编织成的船体,最传统的埃及造船工艺。没有用一根钉子来固定构件,纯粹靠着麻绳捆绑、沥青粘合,好似轻飘飘的玩具。但在风平浪静的尼罗河上,却已足够坚固。

    在这个拥有数百艘大小船只的尼罗河船队之中,托勒密十三世法老陛下的座舰被装饰得格外奢华,亚麻布船帆上染着鲜艳的埃及王室纹章,栏杆和舱壁上满是埃及风格的浮雕与壁画。船头的尼罗河神哈比神像上甚至包裹着一层金箔,在阳光之下熠熠生辉,尤为引人注目。

    同样金碧辉煌的船舱内,一只昂贵的穴石膏熏香罐子正在燃起徐徐青烟。弥漫出好闻的绝妙香味,各种黄金与象牙制成的艺术品,在舱室内琳琅满目。华美的绸缎窗幔随风浮动,拨打着七彩缤纷的琉璃风铃,发出清脆好听的叮当声。还有一张被金丝帘帐遮蔽的香柏木躺椅上,则披着一层异常柔软的狼绒毛光滑闪亮,并且触感凉爽,不会像寻常皮草一般令人感到燥热难耐。

    换上了宽松便装的托勒密十三世法老,就慵懒地斜靠在这张狼皮垫子上,品尝着一杯清凉的葡萄酒。

    此刻,已经到了这一天的晚饭时间,法老的御厨们早已为主人端上了丰盛的筵席——埃及普通人家餐桌上常见的鱼汤、面包、啤酒、黄瓜、洋葱,价格较为昂贵的无花果、石榴和葡萄酒,加入了椰枣和蜂蜜调味的精美小甜饼,还有来自沙漠地区的羊酪和骆驼奶,以及一盘香酥流油的烤乳鸽……

    然而,面对着这些由御厨们精心烹饪的美味佳肴,托勒密十三世法老却有些食不知味。

    ——因为,一场决定他生死命运的庞大战役,马上就要打响了！

    对于年仅十六岁的少年法老来说,这样沉重的心理负担,实在是压得他喘不过气来。

    三万大军已经在孟菲斯集结完毕,只待举办过出征仪式,就要水陆并进,向北方的亚历山大港开拔。

    为了发动这场最后的反击,托勒密十三世法老和他的小朝廷已经竭尽了全力——在每一座法老还能控制的城镇内,冶铁炉的火焰终日不熄,一刻不停地熔炼矿石,铸造兵器;上埃及的每一处仓库都被砸开搬空,用于筹措战争所需的军粮;所有的马匹、驴子、商船都被征集起来,用于运载法老陛下的军队;骑着快马的信使举着征兵谕令,在每一条驿道上来回奔驰,闯入村庄和城镇,召集每一个还肯服从王命的壮丁。

    总之,为了打赢这一场即将爆发的姐弟(夫妻)对决,托勒密十三世法老和他的亲信大臣们差不多已经是赌上了自己的一切。然而,随着越来越多的新消息从北方传来,这位少年法老却越来越感到心中无底……

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