了极处，早已升无可升。世间的事就是这样，不进则退。如今就如在刀尖上行走，稍一不慎，就有可能万劫不复。自古以来，功高盖主又不能急流勇退的，如商鞅、如韩信，没有几个有好下场的。若此时我一门心思提拔杨家之人，杨门显赫可期，不过将来必成致祸之源！就算是开国八大姓，这几代皇帝更迭之中，吃了挂落的就有好几家呢。”

    老太太连连点头：“老爷虑事深远。既然有此考虑，何不上书求退。我也好陪着老爷邀游山林、读书品茶，岂不乐哉！胜过如今这般没黑没白的做事！”

    老太爷叹息道：“匈奴未灭，何以家为？如今四海之内尚未真正一统，国事看似平稳，实则危机四伏，我又怎能在这个时候撂挑子。我自小立志要做伊尹、吕望一流的人物，操庙算之权行强国富民之术，只可惜蹉跎半生，也只得如今的局面。”

    老太太听得肃然起敬：“老爷既然有志于成就一代名相功业，我自当成全老爷这一番心思。”

    老太爷不由向老太太投去感激的一瞥，“家中诸事，还要累夫人多操些心，老大媳妇……”老太爷摇了摇头。

    老夫人笑道：“都是分内之事，何足挂齿。倒是太子妃之事，老身尚未看得十分明白，还请老爷给我叨登叨登。”

    老爷子道：“自当为夫人分说清楚。”却没有立刻回答，话锋一转道：“皇上近日提拔了内侍王英担任司礼秉笔太监兼提督东厂。”

    老太太皱眉：“王英是什么人？司礼秉笔兼提督东厂可算是内廷二号人物了！”老太太对六部九卿还算熟悉，但是内廷衙门就所知有限了。

    老太爷便给她解释：“王太监此前是承乾宫萧皇贵妃的管事太监，这一次走的就是萧皇贵妃的路子。还有，前几日皇上谕令礼部，要在今年万寿节上为萧皇贵妃上尊号。”

    “萧皇贵妃？她不是已经有尊号了吗？”

    老太爷点点头：“皇上的意思，两个字的尊号不足以彰显皇贵妃贤良淑德，要臣子们拟定四个字的尊号！”

    老太太大吃了一惊：“历朝历代也没听说过这样的事呀！如此宠冠六宫……”老太太双眉紧皱，一时陷入了沉思。

    老太爷也不催她，只悠闲地品着茶。良久，老太太忽然道：“这几年来，向太后的病一直反反复复，这一次难道……”

    老太爷点点头。“我得到消息，太后怕是撑不了多久了……”

    老太太低喃道：“……太后一死……宫里头，岂不变成了萧贵妃的天下……”她终于把所有的线索穿成了一串，明白了老太爷的思路。“老爷的意思是……太子……”

    萧皇贵妃出自大楚开国八大姓之一的萧家，一门显赫，世代为官。父亲就是当今吏部尚书萧昌宗。在大楚，吏部乃六部之首，尚书又称为天官，可见威权之重。

    萧皇贵妃不但美若天仙，心机同样深不可测，一入宫便深得帝宠。不就便生下了皇四子，母以子贵，很快便晋升为皇贵妃，成为东西十二宫名副其实的“副后”。此后皇二子、皇三子先后离奇死亡，只有养在慈宁宫的太子平安长大。

    皇四子就变成了实际上的皇次子。

    这些年，有太后压制着，萧皇贵妃抢班夺权的步子总算没有迈得太大。如果太后一旦去了，整个后宫可就真是她的天下了，皇后吗，与萧皇贵妃相比，根本就不是一个段位的。所以对不起，靠边站。

    老太爷道：“皇上还在潜邸之时，位分并不显赫，皇太后便为她选了翰林学士之女为妃。皇后出身清流，娘家无权无势，她又过于端方，所以一直不得圣宠。萧皇贵妃数次发难，要不是有太后在上面压着，恐怕中宫早就易主了……”

    老太太吸了一口凉气：“当年太宗夺位，宗室相残的一幕难道又要重演了吗？可太子毕竟是皇后嫡出，既占嫡又占长，何况太子已立了超过十年了，君臣名分早已定下。”

    老太爷摇摇头，“太子早立？君臣名分已定？怕是没有那么简单！太子立了还可以废，只要一天没有当上皇帝，这君臣名分就一天不会真正定下来。”

    老太太震惊道：“难道……萧家……真敢造反不成？”

    老爷子目中精光一闪：“若是萧家真敢造反倒也无妨。怕就怕皇上自己先动摇了……”

    老太爷叹息道：“……这几年，皇上扩建宫苑，广纳妃嫔，对于朝政的关心越来越少，萧家媚上邀宠，多次进献异域美女，清秀娈童，诸多奇技淫巧之物，又延揽道士，为皇上烧汞炼丹。皇上渐渐对萧家多有倚重。太子身份敏感，不敢结交外臣，太后倒是个明白的，却又病恹恹的，力不从心……太后若是真的就这么去了，皇上怕要立刻倒向萧贵妃了……再加上赵王本来就比太子更得皇上宠爱……”皇四子八岁便被封为赵王。

    老太太叹息一声：“常听人说太子仁孝，是个好的……”

    老太爷哂笑：“仁孝？我看应该说是仁懦！我冷眼旁观，太子入主东宫十年，如今对朝政依然毫无影响力，身边只有詹事府的一班人马，其余投向他的大臣一个一个全被他

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