然不大，个头儿却比吴知霆还高些，肤色黝黑，双眉如剑，透着股子英气。绮年稍微一想就猜到了，这人一准就是吴若蓉的长子，严长风。严统

    是武将，长子想必也是跟着习武的，与文质彬彬的吴家兄弟截然不同。

    吴知霄含笑道：“这是大姨母的女儿，周家表妹。我们不要站在这里，都进松鹤堂去罢，长风表弟尚未拜见过外祖母呢。”绮年一言不发地跟着走，却觉得严长风的目光时不时地向她扫来，只觉得浑身不自在，正想要不要退后几步跟他们分得远点，阮麒却忽然从后头挤上来，拉住了吴知霄问起功课来，身子恰好挡住了严长风

    的目光。松鹤堂里今日热闹，男左女右站了满满一屋子。严长风带着弟妹们重新向颜氏行礼，吴若蓉则拉着外甥女儿们逐个地看，看罢了笑向李氏和郑氏道：“哪一个都是好的，我看得眼都花了。”转头叫丫鬟们，“

    把那南海珍珠拿上来。”

    贴身丫鬟拿出几个荷包，吴若蓉一人给了一个，笑道：“广东没什么好东西，无过是珍珠珊瑚，这些送你们串着玩儿。”

    绮年瞥了一眼荷包，里头的珍珠颗颗圆润硕大，虽及不上今日林家送来的珍珠大，但也相去无几。这样满满的一荷包，怕不也得有三十几颗。当真是一份厚礼了。

    李氏忙道：“她们小姑娘家，哪里用得着这许多珠子，二姑太太也太宠着她们了。”吴若蓉朗声笑道：“正是年轻姑娘才用得着，个个花容月貌的，自是该好生打扮起来才不辜负了这般的年纪呢。”说着，又抹下腕上一对镶着珊瑚的金镯分别给知雯知霏姐妹戴上，随手拔了发上一枚玳瑁梳

    给吴知雪插了，又拔下一枝通体鲜红的珊瑚簪给绮年插上，笑眯眯道：“你今日好日子，姨母不知，下次再给你补一份厚礼。”这枝簪子是用整块鲜红的珊瑚雕成的，簪头上是珊瑚原本的形状，天然就形成一朵重瓣花模样，中心镶上浅黄色的珍珠，恰似一朵鲜艳的牡丹花。珊瑚虽不抵红宝石或翡翠贵重，但难得这样自然天成的形

    状，价值便不菲了。

    吴若蓉说完话，像是刚刚想起什么似的，又从头上拔下两朵点翠花钿，笑向乔连波和阮盼道：“姨母一点心意，不值什么，拿去赏人罢。”颜氏与阮夫人的面色都不怎么自然了。吴若蓉拿出的珍珠虽然是姑娘们人手一份，但现在给首饰却是明显地有所偏颇。知雯知霏就不说了，那金镯厚重，份量不轻。知雪得的玳瑁梳颜色温润通透，雕刻的花纹颇有南番那边的风格，显是泊来品。至于绮年珊瑚簪，那就更为珍奇。吴若蓉说是因着她今日及笄，所以给的礼物格外贵重，倒也合礼。偏给乔连波和阮盼的花钿，虽则是精致的点翠工艺，但都不过

    桃核大小，比之其余人所得，实在是薄了三分。阮盼倒是大大方方起身接了，道一声“多谢姨母”，又回到母亲身边端正坐下。她心里明白，母亲与这位二姨母有嫡庶之分，当年未出阁时只怕少不了有些不快，如今人家送的珍珠是一视同仁，则在这些首

    饰上有所偏颇也并无大碍。颜氏比阮盼还要明白。当初吴家四个女儿，只吴若蓉一个是庶出，自己嫡出的两个女儿若莲若菡没少欺这个庶姐。尤其连波的母亲吴若莲性子不好，自出天花脸上落了疤后，愈发的暴躁，有事无事也要欺

    吴若蓉三分。全是绮年的母亲吴若兰，时常偷偷的暗中接济这个庶妹一些。吴若蓉今日送出这样的礼，分明是还念着当年的仇呢。

    乔连波低头出来也接了花钿，声如蚊蚋地谢了，又站回颜氏身后。颜氏一阵心疼，只是吴若蓉如今已经嫁做人妇，说起来她不再姓吴，已姓严了，便是在礼数上略有几分不周，颜氏也不好说什么。李氏连忙起身打圆场道：“本是绮儿的好日子，又逢着二妹妹来家，难得这般齐整，今日定要好生聚一聚才是。总听老爷说二妹妹好酒量，很该喝一杯。”郑氏也在旁边凑趣儿说笑，松鹤堂里倒仍是一派其

    乐融融的模样。阮麒默默坐在下首，只管看着绮年。自来了京城，绮年总穿着湖蓝、月白、玉色之类轻淡的颜色，便连首饰都是素色居多。今日却穿了一件深紫色的宽袖长裙礼服，乃是极少见的重色衣裳。这一年里，绮

    年肌肤白净了许多，虽还不如乔连波那般白如素绢，但气血充足，面颊红润，配上这重色的衣裳非但不显单薄，反而格外有种庄重的艳丽，乃是在她身上极少见的。阮麒静静看了一会儿，正想将目光移开，却恰好看见严长风正打量着绮年，目光中带着掩饰不住的兴趣。也不知怎的，阮麒只觉一股气冲上来，恨不得去将严长风的眼睛挖出来。他坐在那里，一时竟被自

    己的暴戾惊住了。松鹤堂里这一顿饭吃得实在不甚愉快。男女分席，中间以屏风隔开。屏风内颜氏与阮夫人沉着脸，屏风外阮麒面如锅底，任谁看见了都不会开心的。李氏与郑氏心里明白，竭力寻些话头来说，加上吴若蓉

    也是个健谈的，并没有冷场。屏风外头却听严长风与吴知霆交谈甚欢。虽则两人一文一武，但一个久居山东，一个惯居广东，交换些风土人情，倒也有趣。严长

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