子，他抬眼，正色地道：“我想要知道，天罗国是否需要每年朝开嵘上贡？”

    轻轻地叹了一声，水炫槿道：“没错，不仅仅是我们天罗国一家，其实在西北诸国中，有三分之一的小国，每年都要向开嵘国缴纳一笔数额巨大的贡品。”

    “三分之一？”贺一鸣讶然道：“西北三大强国？”

    水炫槿微微颌首，道：“贺兄一门心思修炼，可能并不知晓其中道理。其实在西北诸国之中，三大强国才是真正的主宰，其余国家，皆为他们的附属小国，为了不让这些小国们获得长足的发展，所以三大强国才会订下上贡的条款，让我们按照一定的比例，将税收钱粮押解过去。”

    贺一鸣眉头大皱，道：“难道我们不能反抗么？”

    水炫槿苦笑一声，道：“一盘散沙，难啊……”

    就这么四个字，已经将他的无奈全部地表达了出来。

    确实，在西北这个环境之中，除了那三大强国之外，其余的国家多则四、五郡，少则一郡，甚至于有的国家仅有一个县城的面积。

    三大强之间似乎保持了一种默契，并没有任何扩张的意思，而众多小国的领土却是变幻莫测。往往数十年时间，就有国家易主。

    然而，虽然国家时有易主，但大多都是和平演变。当一个家族对于整个国家失去了掌控力度之后，自然就会有新的家族崛起，取代老的皇室。

    随后，老的皇室退位，变成了国家中的一个豪门大族。

    也正是因为这种奇异的传承方式，才使得西北境内拥有那么多的千年传承世家。

    当然，这种奇异的方式也仅是在西北存在，若是在东方的大申，或者是极西之地的传说中的教廷统治下的国家，似乎就要血腥和惨烈得多了。

    贺一鸣沉吟片刻，如今的他已经不再是当初一无所知的毛孩子了。

    这一年多的经历，让他了解到这种情况。同时，也让他隐隐地感到了，似乎在三大强国之上，还有着一股更加强大的力量，正是这股力量的存在，所以才会压倒一切不协调的声音，并且出现这种奇异的传承方式。

    只是，这一切对于现在的贺一鸣来说，未免是太过于遥不可及了。

    重新将添满了的杯子拿起来，贺一鸣也是一饮而尽，随后象是决定了什么似的，道：“水兄，你应该知道我的真实年纪吧。”

    水炫槿微微点头，道：“不错，贺兄弟你今年方才一十六岁，在这个年纪上就已经晋升为先天大师，这简直就是旷古绝今，空前绝后。”

    贺一鸣的脸色难得地红了一下，道：“水兄，不说这个了，我们言归正传吧。”他平静地看着对方的眼眸，道：“我知道，你们是想要让我担任天罗国的护国大师。”

    水炫槿的双目顿时亮了起来，道：“不错，我知道这个要求对于你这样的天才而言，确实是太过于为难了。但是老夫如今大限将近，实在是不忍看到正在崛起的天罗国重新衰败下去，所以还请贺兄勉为其难。”

    老人说着，从盘坐着的姿势站了起来，向着贺一鸣深深一躬，他那虽然年老，但却依旧是笔直挺拔的腰肢就这样深深地，毫不犹豫地弯了下去。

    贺一鸣连忙伸手搀扶，道：“水兄，你们若是能够答允我一件事情，那么我就应承了。”

    水炫槿豁然抬头，眼中流露出了惊喜交集之色。

    其实，在他得知贺一鸣的真正年龄之后，也同样就没有抱过太大的希望。这一点和昔日的庭世光一样，在见了贺一鸣之后，顿时是绝口不提此事。

    若非是水炫槿自知命不长久，而又过于担心天罗国的未来，所以才会在见到贺一鸣之后，就像是溺水之人所见到的最后一根稻草，虽然明知道不太可能获救，但也依旧是忍不住紧紧地拽住一样。

    此刻，在得到了贺一鸣的答复之后，老人的心中顿时是心潮澎湃，就连身上的那股死亡气息，似乎都在这一刻消散了许多。

    他原本以为，这个希望飘渺如雾，可是等到他抓到手之后，才发现原来这并非一根稻草，而是一根木头，一根巨大的原木。这让自忖必死无疑的溺水之人自然是欣喜若狂了。

    深深地吸了一口气，水炫槿道：“只要贺兄的要求，不是让于家退位，那么无论什么条件，我都代于家答应了。”

    以他在天罗国的身份地位，自然是有资格说出这番话的。

    贺一鸣微微点头，道：“水兄，我还年轻，所以还想要游历天下，还想要追求武道上的更高层次。所以我不可能象你一样，长时间地居住在天罗国之中，所以我的要求就是，我可以成为天罗国的护国大师，但是却有着自由游历的资格。”

    水炫槿先是一怔，随后深深点头，道：“贺兄，你说的很对，以你的年纪，日后自然有着更大的成就，确实不应该长时间停留在一个地方。”他思考了片刻，道：“贺兄，我有一个折衷的方法，你看如何？”

    “水兄请讲。”

    “我们天罗国是开嵘国的附属国，只要护国大师能够得

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