离喜儿远了一些，之后便坐得笔直，不好意思再凑过去了。喜儿发现了，却觉得松了一口气，未再说话。

    因为本就是在县郊，因而要去的地方并没有很远，加上是骑马，所以没有太久就到了。只是有一段路马上不去，只能靠自己走。喜儿想看看他到底在搞什么名堂，才没有想着法子跑，不过她还是留了一个心眼，没有办法，曾经历过些不好的事情，不敢不小心。

    周耀宗显然也知道，更明白喜儿的小心思，也未见有什么特别的表情，只默默走在喜儿的前面引路。两个人一路沉默往山顶爬，周耀宗偶尔回头看喜儿有没有掉队却并不曾主动伸手去拉喜儿，大约是不好意思和喜儿有过多肢体接触，或者还担心会惹喜儿的反感。

    山上树木叶片翠绿，杂夹着野生开了满树花朵的桃树、梨树，脚下有稀疏野花绽放。好不容易爬到了山顶，喜儿也累得不行，倒是看周耀宗没有见怎么急喘气。草木掩映之间，似乎藏着什么东西，喜儿很容易就注意到了。

    “我自己做的，花了一个多月的时间……”周耀宗抿唇，对喜儿说道，又径自往那个方向继续走了过去，“明天我就走了，不知道什么时候才能回来，就当是……”留个回忆。话临到嘴边，依然觉得不怎么合适，便止住了话题。

    周耀宗这么几句话，无疑是将某些本来十分隐晦的事情挑得更明了一些。喜儿能感觉得出来，他言语之中的羞涩之意，大约对于这个时代的人来说，要将感情直接表达出来是十分难以启齿的，何况他们的年龄落差。如果不是在这个的一个背景下，她大概只会将对方当成变态吧。

    “你太小了。”周耀宗忽而转过身，盯着喜儿眼睛，眉眼之间充满纠结之意，又忍不住轻轻叹气，“真的太小了。虽然你总让我觉得……嗯……”欲言又止，没有继续说下去。

    喜儿感觉到了更多的不对劲，她也不想听周耀宗到底想说什么，想做什么了。她始终还是无法真正直面这个问题，而只想逃避，但她又清楚的知道，逃避的意义并不大。

    她转向周耀宗，鼓起勇气直视他，终于还是开口了……

    ·

    夏天到来之前，周耀宗最终还是跟着聂文昭离开了这个小县城。喜儿的生活的也没有太多的改变，她与刘芳等人一日复一日，用心经营着自己家的店铺，吃喝不愁。

    悄然之间，时光流逝，县令换了两拨，胡灵儿与胡庆便都长大了，而喜儿也已经出落成了亭亭玉立的大姑娘。

    这么多年，似乎也没有什么大事发生，倒是事事都过得平顺，除去赵家三少爷时不时来店铺里晃荡的时候总想着截下喜儿独处。

    胡全与吴英仍旧呆在胡家村，而刘芳曾与胡全好好谈过。两个人到底谈了什么，喜儿没有特地问，只是刘芳告诉她，往后他们与胡全便没有关系了。许是出于善心，倒是给了胡全一笔银子。这是刘芳的决定，喜儿不会干涉，或者说，她更愿意选择支持。

    自从周耀宗走后，喜儿不但再没有见过他，也没有得知过他的消息。交通与信息皆不发达的这个社会，只要不会波及到这里的人的生活她便无法得知太多外面的信息。

    又是一年春天，桃花都开落了，桃树枝上冒着嫩绿的新叶，装饰出点点的生机。喜儿家的店铺依旧生意很不错，如今即便没有些新鲜的玩意，也能够有大批的客人了。至于那些特别又新奇的玩意，喜儿也在别处专开起了一间店铺，正好满足了富贵点的人家的需要。

    人往高处走，在这儿站稳了脚跟，喜儿也想扩大营业范围，考虑在永州内开新的店铺。为着这个，喜儿和梅掌柜一起往永州走了许多趟，始终没有看到有好的地皮。

    赵家三少爷不知道打哪儿晓得了这件事情，很是得意是跑到面前得瑟，道只要喜儿答应他一件事情，他便帮喜儿弄到一块好地皮。

    且不说喜儿信不信他能办到，光是他主动提出来要喜儿答应他的要求这一点，喜儿便不会要他帮忙了。有些事情急不得也无须着急，喜儿现在的日子是越过越好，可不是得求着赖着别人才能够过得下去。何况，这一位早已将那位……被喜儿撞见了……的少女娶进门，难不成还要她去做妾么？

    被重点栽培的胡生与叶伟两个人，如今已经有独当一面的能力。喜儿也在考虑，到时候梅掌柜若是愿意去永州，那就让叶伟跟着去，胡生留下来和他们一起负责这边的店铺。如果梅掌柜并不想去永州，刘芳要照顾胡庆和胡灵儿，那就只能让叶伟和胡生随她一起去永州了。

    上个月的账本今早才交到喜儿手里，今天天气很好，她便在院子里的桃树底下喝着茶水翻看着账本。如今的账本都是会先让胡生与叶伟两个人核对，然后再由喜儿或者梅掌柜过目。只是管管钱刘芳在行，但是看账本、管账本就不大行了。喜儿能应付得来，便一直都不叫她多操心。

    她刚将账本翻了没几页，便有一个小伙计从外头跑了进来喊她，“喜儿小姐，出事了，您可能得回一趟胡家村……”

    刘芳、喜儿等人和胡家村的某些人关系淡薄，这么多年了，店里

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