性情中人的王赟愣住，而后跪地道：“蜀王如此信任，王某受宠若惊，只愿肝脑涂地，死而后已。今日立下誓言，若失朗州，只请蜀王照顾好我母亲及家人。”

    “不答应。”孟昶道，“她们需要你亲自照顾，所以你必须活着。而且我也相信你能很好完成任务，用不着誓言。”

    王赟彻底折服。

    王老夫人也彻底折服，对回府道别的儿子道：“孩子，士为知己者死，好自为之。这大蜀小皇帝，娘喜欢。”

    王赟笑道：“娘喜欢就收为义子吧。”

    “我倒想，可怕高攀不起呢。”王老夫人跟着笑道。

    “哪个说的。我早有此意，可担心阿婆嫌昶儿太小呢。”进来的孟昶道。

    跟在身后的徐仲雅连忙道：“皇上，你的称呼错了。”

    孟昶一听，跪地行礼，对王老夫人恭敬地喊道：“娘。”

    王老夫人开心地忙将他扶起，“孩子，你是皇上。这礼太重。”

    孟昶笑道：“皇上也有娘啊！”

    李宏皋被彻底激怒，他手指马希广道：“你还想不想活了！”许可谅的临阵变节，杨柳桥长沙兵节节败退，长沙城危在旦夕，刚挨完嫔妃皮鞭享受的马希广将所有怨气撒向李宏皋，一口气将他数落得体无完肤。

    “你！”马希广没料到李宏皋会说出这种大逆不道的话。

    “若没有我，你怎能坐到这个位置。”李宏皋直接挑明道。

    懦弱的人也有不怕死的时候。马希广带着哭腔道：“都是你将我推到此位，才导致我们兄弟反目。我不要做了，我要打开城门，让马希萼来做。”

    马希萼进来，还有我活命的机会吗？李宏皋恶狠狠地道：“那你就去死吧。”说完，对身旁的刘彦韬和儿子李济林使了个眼色。

    两人心领神会，拿出一根白绫勒在马希广的脖子上。

    马希广带着惊恐渐渐停止呼吸。

    南唐军未到，长沙城将破，原计划已毁，现在最重要的是逃命。“还有多少长枪军？”李宏皋问儿子。

    李济林愧疚地道：“一听到要打仗，都已跑光。”

    刘彦韬想了下道：“李兄，现在唯一的出路是出长沙，往南唐，以求东山再起。”

    “可眼下怎能逃出？”李济林替愁眉不展的父亲回答。

    李宏皋终于下了个决心，对刘彦韬一跪道：“刘兄，济林我托付给你。你们快走！”

    “那你呢？”二人忙问。

    李宏皋“哈哈”狂笑两声道：“如今之际，只有趁混乱才能逃出。我要让长沙更加混乱，你们便趁机逃出到南唐。济林，我现在才想明白，真正将我们置于死地的是那个孟昶。你记住，要替爹报仇！”

    李济林仍不肯离去，李宏皋大叫：“刘兄，将他拉走，拉走！”

    见二人离去，李宏皋又开始狂笑，“我得不到的，谁也休想得到！谁也别想！”

    他要做什么？马上就会有答案。

    杨柳桥的激战已进入最后阶段，长沙主帅韩礼死在周行逢与王逵的刀下，想活命的其他将士纷纷投降。马希萼来到长乐门，手指长沙城，高声命令：“进城！”

    说完，他的手停在半空，愣住。一股浓烟带着火光正从城中升起，紧跟着，两股，三股……长沙城火光通天，浓烟笼罩，痛苦地承受着烈火的焦灼。

    丧尽天良的李宏皋为了让长沙更混乱，以便儿子出逃，开始焚城。

    长沙城在熊熊大火中被焚，进城的朗州兵不去灭火，反而趁火势肆意地烧杀抢掠。

    这一夜，宏伟巨大的楚王宫只剩残桓断壁。

    这一夜，美丽的长沙城倍受摧残。

    这一夜，很多人在哭。

    李宏皋狂笑并哭着走进火中，完成生命中最后一次涅磐。

    马希萼痛并哭着走进城，想再看一眼儿时迷恋的宫殿。

    拓跋恒、丁斯觐忙并哭着组织可怜的人手进行微不足道的灭火。

    “长沙破了！”远在岳州的孟昶道。那边的天都是红色的。

    “我觉得不是破，是完了！长沙完了！”徐仲雅开始痛哭。谁都看得出那火的凶猛，火的无情，不然为何相隔这么远都能闻到焦木的味道，都能听到源源不断的惨叫。

    “我们也该走了！”孟昶叹气道。

    徐仲雅望着他，突然道：“我恨你！你明明有能力控制全局，保全长沙，可你逃避了！”

    孟昶苦笑道：“我不是神，我或许有这个能力，但无法预知未来。不过我相信只有经历痛苦的洗礼，长沙才有崭新的明天。”泪水也跟着流出。

    流泪，不为悲伤，不为悲哀，只为无奈。

    火势很猛，刚踏入楚境的边镐也望见，立刻命令大军停止前进，派出探子前往长沙与李宏皋联系，打听消息。他不知道李宏皋已化为灰。

    马希萼麻木地看着大火的四处燃烧，麻木地看着士兵们为了财物你争我夺，麻木地听着无辜百姓

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