事。

    铺子里的生意大不如前，原因是高员外在城里城外一下子开了十家铺子，他们铺子里卖跟束府的铺子一模一样的东西，价格又比束府便宜，这样客人就都被他们抢光了。

    谁都知道高员外后面有张巡抚撑腰，因此婧姝他们只能忍气吞声，惨淡经营着祖上留下来的生意。然而过了一段时间，婧姝发现辞工的人越来越多，其中有伙计也有掌柜，以伙计居多，掌柜总共辞了三个。当这些人向婧姝辞工的时候都说家里有事要回去，一开始婧姝也没有怀疑，因为这几个人不是苏州本地人，他们的家都在外地，说不定家里真的有事呢。可是后来婧姝就发现古怪了，凡是辞工的人都说家里有事，连住在附近的也说家里有事。事后婧姝才知这些辞掉的人根本不是家里有事，而是被高员外花重金请去了。

    一下子走了好几个伙计，再加上生意越来越萧条，婧姝决定关掉几间地处偏僻的铺子，不过这个主张必须得到大太太的同意才行。

    “四少奶奶，你是现在就去见大太太呢，还是等大太太午睡之后再去？”冰玉问婧姝。

    “我想等大娘午睡过后再去。听说她晚上老失眠，待会去的时候别忘记把宁心静气丸带上。”

    冰玉打开专门盛宁心静气丸的楠木锦匣看了看，苦笑着说：

    “四少奶奶，已经吃完了。”

    婧姝看了一眼冰玉捧在手上的匣子，笑道：

    “我糊涂了，居然忘了丸药已经吃完了，还想着要给大娘送去呢，只有等以后再做了，不过做这个很费时间，我娘家到有，不过派谁去拿呢。”

    绵绵道：

    “可以让谷大回去拿。”

    “谷大跟四姑爷到邻县进颜料去了。”冰玉道。

    绵绵伸手拍了一下自己的脑门，说：

    “我的脑子越来越不行了，连这都忘了。”言毕，绵绵话锋一转，一脸忧色的对婧姝说：

    “姑娘，听说那些颜料商也跟我们作对是不是？”

    婧姝轻轻叹息了一声，道：

    “不知姑爷这次能不能顺利买到颜料，我想那些颜料商都已经受了高员外的贿赂，把价钱抬高了不止一倍，只有少数几个老成的没有抬高价钱，不过光从这几个颜料商那里进货远远不够。”说到这里，婧姝无奈的直摇头。

    “那个高员外实在太坏了，见我们家没落了，就下死劲往下踩，先是诱走我们的伙计，接着又企图断我们的货源。”绵绵愤愤不平的说。

    主仆三个说着话，不觉已是未正时分，三个人估摸着大太太这个时候该醒了，于是一起来到朱氏屋里。

    婧姝她们到的时候丽珠也在。一踏进屋子，婧姝就觉得今天的气氛有点异样，丽珠似乎刚哭过，见了婧姝一声不响起身就走了。

    朱氏定定的坐在那里，脸上没有一点表情，芷青跟她说四少奶奶来了之后，朱氏淡淡的说了一句：

    “问她有什么事，如果不是紧要的事让她先回去，我很累，想歇着。”

    芷青跟婧姝的关系不错，她觉得既然四少奶奶来了，就不能让她白跑一趟。就对朱氏说：

    “四少奶奶带着冰玉和绵绵一起来的，若不是要紧的事，怎么会主仆三个一起来？”

    朱氏闭了闭眼睛，对芷青说：

    “你替我更衣。”

    “是，太太。”

    待芷青扶着朱氏出来的时候，婧姝发现大太太的气色比先前好了点儿，不过今天似乎有点奇怪，因为婧姝在大太太脸上发现了从前从来没有过的忧郁。

    “大娘。”

    朱氏见婧姝这个时候来，知道肯定是等她午睡起来之后再来的，芷青说的对，如果不是紧要的事，婧姝不必这么急着来找她。

    “我听说四姑爷和谷大到邻县买颜料去了，不知道两人能否顺利买到颜料，那些颜料商都不是东西，我们一直在他们那里进货，没想到会被高员外收买，把价钱抬高到原来的几倍，哼哼，真真应了一句话，墙倒众人推。”朱氏冷笑着说。

    婧姝不知大娘从什么地方得知颜料商受高员外贿赂，抬高价钱的事，反正自己从来没有在大娘跟前透露过半句，可能大娘无意中听说的，又或者——，想到这里，婧姝忽然回忆起刚才丽珠的样子，丽珠今天的样子跟平时大为不同，照绵绵的话说像蔫白菜似的。莫非是丽珠告诉大娘的，婧姝心里如此猜测。

    此时芷青正好过来上茶。

    “四少奶奶喝茶。”“多谢芷青姐姐。”对府上几个年长自己的丫鬟，婧姝有的时候会以姐姐相称。婧姝待人总是这么有礼，难怪上上下下的人都喜欢她，再加上她脾气温和，遇事沉着冷静，在束府婧姝已经成了一个不可或缺的人物，这是朱氏最感欣慰的地方，她的眼光不错，没有看错人，婧姝没令她失望。

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