一阵叮当悦耳的铜铃声突然从山谷外传来。霎时间驱散了特库姆塞的睡意。

    他一骨碌爬起身来，朝铃声传来的方向踮脚张望。在视野的尽头处，几十头驮着包袱箩筐的毛驴和骡子，脖子间系着闪亮的铜铃铛，正被商人们用鞭子驱赶着，在蜿蜒坎坷的狭窄山路间艰难跋涉——这是每隔几个月才会进山里一次的商队，他们给黑鹰部落带来的，不仅有盐巴、生铁、药草等各类生活必需品，还有男人们嗜好的烧酒与烟草，女人们喜欢的首饰与布匹，孩子们眼馋的糖果和玩具，以及来自大山外面的各种最新信息——对于生活极为闭塞的山谷居民来说，这商队几乎是他们了解外界信息的唯一渠道。

    一百五十五、英雄的黄昏（上）

    一间被漆成素白色调。按设计要求可以容纳二十名伤员的医疗舱房内，此刻却仅仅在中央放置着孤零零的一张病床，四周还围着密密麻麻几十个焦虑不安的家伙。

    在一袭蓝白色棉布被单的遮盖下，依稀可以看出，特库姆塞的躯体已经是瘦得脱了形，布满老人斑的肌肤松弛而又干燥，沟壑纵横的两腮都已经凹陷了下去，脸色更是灰败黯淡得恍如一具僵尸，甚至就连那一头花白的乱发，都在纷纷扬扬地不断脱落。只有胸口上微弱到难以察觉的一点起伏，才能看出这位老人依然顽强地在人世间挣扎。

    “……虽然没有什么很严重的外伤。但他毕竟是七十多岁的老人了，而且往年受过不少重伤，平时又操劳过度、缺乏保养，全身各器官的功能都已经基本衰竭了。再加上最近这次全局失败、事业崩溃的精神打击……别说是这种风烛残年的老头子，就是一个铁人都抗不住啊！”

    从女神口中说出的死亡判决，顿时浇灭了众人心头最后一缕微弱的希望之火。而阿芝莎公主更是双眼一黑，差点就要晕厥过去。

    ……

    他可以朦朦胧胧地感觉到身边人来人往，似乎很是吵闹的样子，想要开口呵斥，喉咙里却偏偏发不出一丝声音，而一对眼皮也仿佛有千斤之重，怎么也无法睁开……很快，在治疗术给全身上下所带来的暖流之中，特库姆塞的思绪只剩下了一片混沌，忘却了世间的所有烦恼。沉沉地进入最甜美的梦乡。

    ……

    恍惚之中，特库姆塞发现自己又回到了童年，正嘴里咬着一根草杆，蹲坐在村口的那座小土丘上，一边摸着永远瘪瘪的肚子，一边懒洋洋地注视着羊群在山坡间吃草——虽然他是黑鹰部落酋长的儿子，但却只是婢女所出，地位低下，而且母亲死得太早，因此记忆中并没有受到什么优待，很小的时候就得自食其力，替部族里砍柴、牧羊、耕地，一年到头都难得吃上几顿饱饭。

    特库姆塞在少年时代最爱做的事情，就是静静地坐在火堆旁边，倾听那位健谈的商队首领吹嘘着自己在行商旅途中的各种精彩见闻，叙说着许多不知真伪的故事传说。并且，他还在心中深深地渴望着，自己有一天能够走出这偏僻荒凉的莽莽群山，亲眼看一看外面的广阔天地。

    外面的世界很精彩，但外面的世界也很混乱。

    洁白的船帆在风中招展，沙哑的海鸥鸣声划破天空。

    他正置身于一艘挂着耐色瑞尔六芒星旗帜的远洋武装商船上。身穿蓝白相间的亚麻布水手服，手里拿着笨重的老式火枪，和几个水手与佣兵一起半跪在船舷的护板旁边，胆战心惊地望着后方追来的一艘双桅快船。随着两船间距的迅速缩短，他单薄瘦削的身躯在海风中不住颤抖，大滴大滴的汗珠从额头滚滚淌下。

    在如此严峻的治安环境下，即使是那些相对本分的正经商船，也不得不加强自身防卫能力，给水手配备上各种武器——虽然只是从军队里面淘汰下来的老旧货色，但至少可以让特库姆塞和他的同僚们稍微安心一点——并且聘请职业佣兵随行保护。

    在这一刻，特库姆塞和所有人一样，都感到了深入骨髓的恐惧。

    仿佛比一生还要漫长的等待之后，精灵私掠船终于歪歪斜斜地射来了几发炮弹，在距离商船很远的地方溅起若干道水柱——与那些炮火连天的大海战不同，海盗们绝对不愿意让货物与沉船一起被大海所吞没。因此在极为短促的象征性炮击之后，私掠船便在海面上灵巧划过一道弧线，突然改从侧面逼了过来。同时也让武装商船的还击炮火全部都落了空。

    混战之际，一名银发灼眼的黑暗精灵女佣兵带队坚守在船尾驾驶台，挥舞着黝黑的淬毒长鞭，将那些试图拽着绳索荡过来的海盗一个个扫落海面。看到这种情况，已经登上甲板的敌人立即蜂拥而至，几乎要把驾驶台上的那几个船员淹没。

    终于，在他力竭倒下之前，港口警备队的巡逻艇赶到了，久战疲惫的海盗们不敢继续冒险，被迫丢下了满地的尸体，仓皇地扯帆逃窜……而特库姆塞也因此侥幸逃得一命。

    热闹的庆功宴会散场之后，醉眼朦胧的黑暗精灵女佣兵叉腰拦在门口，一只手里还举着盛满烈性朗姆酒的高脚杯，向他发出了富有**性的邀请。

    昏黄的烛光下，她魅力十足地微笑着。伸手拉开领

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