郎的乡亲们不得不整日拣贝壳、捕鱼、挖野菜，只要是能吃的东西，他们都会找来塞进嘴里——这还不是在荒年的时候。万一到了连海产和野菜都极度匮乏的荒年，志摩藩的人们就不得不向大海对岸的中原天朝学习，设法寻找一种名为“观音土”的好东西，这东西吃下去之后，肚子里就能胀得一天不用吃东西……当然，偶尔也会胀死一些人……

    至于最奢侈的大米饭是什么滋味，小五郎从出生到现在，也就只尝过寥寥可数的几次。

    这一回，也是因为家里实在没了余粮，肚子里整天都在演奏，几个弟妹嗷嗷待哺，而募兵的人又扛着白花花的大米在村口整天吆喝……于是，饿到受不了的小五郎终于头脑一热，往自家后院里砍了一根竹竿，装上祖传的铁枪头，然后就挺起胸膛从军入伍，前去保卫佛门圣地奈良城了。

    只是，在真正加入了这支军队之后，小五郎才闷闷不乐地发现，自己这个足轻的待遇水平，似乎比以往的前辈们下降了许多——只有血脉高贵的极少数上级武士，才能啃上包裹着海苔、夹杂着梅子或鱼干的大米饭团，而农民出身的足轻和一些下级武士，还是只能吃小米饭啃萝卜配野菜，而且才给吃到八分饱……

    对于纯粹是为了吃大米饭而从军的小五郎来说，这样的伙食自然令他非常失望，乃至于满腹牢骚。

    “……八嘎，你这蠢货！这都到什么时候了，还整天想着吃大米饭！快闭上你的鸟嘴，小心京都的敌寇来了，一刀砍了你的狗头，你就到佛祖那里去吃你的大米饭吧！”

    同样没吃上大米饭的坏脾气老武士，闻言立即就对小五郎厉声斥责，顺便也好发泄自己的满肚子怨气。

    事实上，除了在江户、大阪、京都、长崎这些最繁华的大都市，会出现很多整天醉生梦死、挥霍无度的败家子富豪武士之外，在这个国家其余的那些乡下地方，尤其是在交通不便、商旅稀少的偏僻之地，普通武士的生活质量同样非常糟糕，尤其是在日常伙食上，简直是寒酸得惨不忍睹。

    以这位老武士来说，他在藩主的城堡里有一份津贴，在乡下有一百石世袭领地，以志摩藩那种破地方的标准，怎么看都不能算穷了……但他在家里又吃的是些什么呢？

    平时的主食，是掺着地瓜或土豆的小米饭，再加上一小碟煮萝卜或晒干的紫菜、海带作为配菜，根本看不出一点儿剥削阶级的奢侈派头。若是能吃上一小碗大米饭，外加一条最多两指宽的小鱼、一小碟腌菜、以及一点酱汤和水煮蔬菜……那就已经是节日里的盛宴了。

    至于清酒、寿司、点心和年糕之类更加高档的食品，就只有在新年时节才能看到了，还不是每年都有。

    即便如此俭省，家里的粮食依旧不够所有人填饱肚子。于是，作为全家表率，这位乡下武士每天都只吃早饭和午饭两顿饭——在白天要干活，所以一定要多吃东西来保持体力，晚上是休息时间，而且偏僻乡下也没有什么像样的娱乐，只要早早睡觉，就不会觉得肚子饿了……如此便能省下一顿饭的粮食。

    堂堂剥削阶级的上等人，居然要混到这等地步，也实在是过得太寒碜了一些。

    所以，藩里这一次征召人手援助奈良，他之所以明明一把年纪了却仍旧挣扎着要来，主要也是冲着香喷喷的白米饭……没想到藩主对待这队凑数的杂牌兵马居然如此吝啬，连最起码的大米饭都供不上！

    而且，这一次的任务是协助防守城市，并非出征劫掠敌境，自然也就不会有战利品……在这个鸟不拉屎的破关卡守了几天之后，这位老武士的脾气变得更加恶劣了，稍有机会就要发泄一番。

    不过，虽然老武士的话非常难听，但小五郎的思想情绪，似乎并没有因为这番责骂而受到多大影响，只见他咂了咂嘴巴，吞咽了一下口水，似乎在还遐想着大米饭的美味。

    “……唉，大米饭是多么的香啊，好久都没有吃到了。最近的一次，还是四年前的新年祭上吃到的啊。现在咱好歹也当了足轻，就算驻守在这里没有大米饭吃，等到了大军开拔北上，或者立下了什么功劳之后，总该会有大米饭团供应了吧！到时候一定吃它个够！”

    小五郎还在一脸陶醉地如此喃喃自语着，而老武士则是无聊地打了个哈欠，继续不屑地冷笑。

    “……嘿嘿，小子，你把事情也想得太简单了吧！我刚刚去咱们藩的辎重队看过，总共也没有几袋大米，所以就算北上出征了，咱们恐怕还是只有吃小米、萝卜和芋头的份！至于立下什么功劳，再获得奖赏……哼，在咱们的这个位置上，除了送死之外，又能捞得到什么功劳？”

    老武士从袖子里摸出一根颇为粗糙的圆形纸筒，在手中一上一下地抛着把玩，“……就凭咱们这一老一少，只怕是连一个落单的山贼都打不过，万一当真不幸，遇上大队敌兵来袭，能够有时间点起火折子，放出这根报警烟花就算不错了，连逃走或躲避都很困难……嗯？这是下雨了吗？你有没有准备蓑衣……”

    几滴温热的液体，突然飞溅到了这位老武士的脖子上，他略微皱起眉头，随手擦掉了

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