，加上跨越整个大陆的运费之后，价格等于五百个普通首都市民一年的总收入：脖子上这条由深水城最著名珠宝工匠打磨的钻石项链，光是为了采掘钻石的原石，就付出了二十名贫贱矿工的生命：桌上这些丰盛的早餐食物，在本地市场换成等价的大麦和燕麦之后，足以让艾尔塔柏的一半贫民饱餐一顿……总之，她每一天，“高贵而又优雅”的日常生活，实质上都是在压榨着这个衰微国度的最后一滴血汗，宛如寄生在这个国家身上的恶性毒瘤一般。

    一在夺取了辽阔富饶的塞尔联邦，安享了数百年的富贵奢靡之后，这些来自于莱瑟曼终年寒风呼啸的高山峻岭之中，原本性情质朴、聪慧而又坚毅的女巫们，如今也已经不可避免地彻底堕落了……

    为了满足这些不合时宜的消费与享受，塞尔联邦政府依靠贩卖矿石和农产品获得的一点儿外贸收入，不是被换成了军械弹药彼此厮杀”就是买来了游艇、名酒、香水、家具之类的高档奢侈品，或者修建别墅、

    huā园、游泳池和宫殿，举办茶会、宴会、舞会、狩猎会等烧钱的玩意儿，夜夜笙歌，通宵达旦。

    与此同时，对于成批涌入首都的难民，已经huā光了财政收入的联邦政府，就只好摊着手爱莫能助，任凭其倒毙在街头墙角，被同样饥肠辘辘的野狗和乌鸦分享了。

    享用过这些来自世界各地的精致食物之后”玛格丽特女士便依照莱瑟曼女巫会不能轻易抛头露面的惯例，戴上薄如蝉翼的精巧白银面具，抓起象征元老身份的黄金权杖，准备出门去元老院办公服侍用餐的女仆长一晃铜铃，宅邸里的佣人便飞速抬来了用五彩布料装饰的豪华轿子，头顶是宽大的遮阳伞盖，脚下是柔软的羊绒地毯，抬轿的奴隶个个膀大腰圆，还有骑马的彩衣卫士一路前呼后拥，气派得胜过王侯。

    事实上，喜好新潮的第一“欧斯洛”女士，似乎更希望尝试一下上个月从耐色瑞尔帝国买来的新玩意儿“无冬城著名炼金术士作坊今年春季推出的“迅雷”牌超豪华魔法自动马车。可惜艾尔塔柏城内的道路年久失修、坑坑洼洼，平日里尘土飞扬，一下雨则变成泥潭沼泽，实在是不堪车轮疾驰。为了避免颠坏自己娇嫩的屁股，她还是只能乘坐拥有“人肉悬挂减震系统”的抬轿，一路慢悠悠地招摇过市。

    一由于整个塞尔联邦没有一家水泥厂，各种钢筋水泥瓷砖之类的建材都只能依靠进口，一包水泥从耐色瑞尔萃国的港口漂洋过海抵达塞尔联邦的沿海省份，再用驴子和马车拉到内陆的艾尔塔柏城，价钱起码要翻上十倍。因此最多只能用于装修和建设权贵的别墅宫殿，而实在是铺不起任何一条混凝土道路……

    刚刚出门不久”就有一股难闻的馊臭味扑鼻而来，让玛格丽特女士皱起了眉头，用喷过香水的手绢捂住了脸～大街两侧到处都是半死不活的饥民，个个衣衫褴褛、蓬头垢面，跪着向行人乞讨食物与钱币。

    但经过的市民也都捂紧了。袋，不肯挥霍自己的爱心，最多扔下几块“土饼干”：由于政府在大灾之年还要大批出口粮食，导致如今城内粮价飞涨，许多人已经连每天两块面包都买不起，只能用郊外黄土制作的土饼干充饥很久以来”塞尔的穷人就习惯于采掘和食用这种黄土，作为缓解胃疼的药剂。但走到了饥荒年代”将泥土、盐以及油脂混合制成的“土饼干”却成为许多贫困家庭唯一的“食物来源”。

    很显然，泥土是不能代替粮食的，因此吃多了就会腹痛难忍，随之而来的还有严重的便秘。并且在这些泥土之中，往往含有可以致命的寄生虫及毒素……结果就是满大街奄奄待毙的饿殍和病鬼。

    虽然玛格丽特女士一直有心要将这些“有碍市容”的乡下人赶出去，可惜残破的艾尔塔柏连一堵城墙都没有，堵得住这头就堵不住那头，因此她在私下里加强宅邸的警卫力量之余，也只能听之任之了。

    除此之外，市政当局就连稀薄得能照见人影的黑麦粥都不肯施舍一碗，一心盼着这些麻烦尽快饿死。

    随着轿子慢悠悠地穿过到处都是茅草屋和窝棚的外城，越过一道戒备森严的城墙”进入堪比城中之城的元老院办公区，轿子周围的喧闹噪音便一下子安静了下来一作为艾尔塔柏城的政治中心，这里有着独立的坚固壁垒环绕拱卫，随时巡弋着大队警惕的卫士，以保障诸位贵人的安全与宁静。

    塞尔联邦元老院的宏伟殿堂依山而立，坐落在一条大理石台阶的顶端。玛格丽特女士踩着一名奴隶的脊背跳下轿子，径自拾阶而上，走到殿内属于自己的座位坐下，一边容光焕发、雍容高贵地与关系密切的其他议员寒暄闲聊，一边悠然地等待着本日议事的开始。

    议程的内容不出所料，又是几位红袍法师议员提出要为东北边防军请求拨款已经记不清这是边防军的第几次催饷了，这些红袍法师即使被驱赶到了偏僻荒凉的无尽荒野，也依然不肯安分，总是一边对联邦政府的种种弊端大放厥词：一边又借口抵御东方游牧民的侵袭，向联邦要钱要东西不过，在莱瑟曼女巫的操作之下，元老院也依旧照例搪塞推托、一毛不拔，只是换了个新的借口：必须

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