两艘美国战舰与定远号组成的混和舰队，在中方指挥官袁世凯的带领下，北上赶赴台湾。鉴于双方实力悬殊，袁世凯以钦差的身份下令：两江总督兼南洋通商事务大臣曾国督南洋水师出海，与美国舰队汇合后共赴台湾。

    41日，混和舰队在汇合地点等待多日，没有盼来中国.:.与一支法国舰队“遭遇”，双方展开激烈炮战。战斗的结果是，法国两艘商船被击沉，而中美混和舰队一艘重伤、两艘轻伤，重伤的威远号脱离战斗后沉没……

    这次海战虽然规模连马尾海战的一半还不到，不过它的影响却是空前的！首先，这只法国舰队运送的一千士兵与大量物资，是从越南前往台北增援的部队。袁世凯这么一打，整个搅乱了法军进攻台北的部署，使得岌岌可危的台北战局有了喘息之机。其次，美军的“败北”，让以李鸿章为首的主和派有了借口，他们立刻跳出来指责袁世凯请来无用援兵，不仅耽误了议和，而且还吃了败仗。

    47日，就在对袁世凯的弹劾满天飞舞的时候，美国代来抗议书：由于南洋水师不能按时赶到汇合地点，导致美国海军在海上空等数日，最终遭到攻击。如果中国政府不能惩办责任人并向美国洛衫矾保全公司赔偿100两白银的损失，那么美军将立刻撤出中国境内，并且尽一切努力与法国人“从归于好”！与美国代表抗议书一起呈上的还有袁世凯的专折，这份奏章不仅指责曾国对命令阳奉阴违、敷衍搪塞，而且还上交了十来个安徽、江西、江苏贪官的证词。每个贪官都曾分赃给曾国。最后，袁世凯还表示，愿意“带领”南洋水师镇守海疆，说白了就是向慈禧要两江！

    48日，袁世凯接到慈禧电报：与美方斡旋，使之同意和！

    49日，袁世凯回电：与格雷多次交涉，赔偿减半，可判！

    413，美国代表正式书陈慈禧：同意大清与法国谈判。不过其前提是不得触动美方利益，而且谈判代表必须是袁世凯！

    414，在重重“压力”之下，慈禧将曾国革职，任命袁世凯“暂代”两江总督兼南洋通商大臣，督办两江防务，并与法国人在上海与法国人开始新地一轮议和。

    接到命令，袁世凯第一时间赶到了两江总督府，不到一天时间就与一脸憎恨的曾国办完了交接手续……

    南京，两江总督府。

    看着在坐位上舒展身体的袁世凯。文增瑞鞠躬笑道：“恭喜制台大人了！”

    袁世凯笑笑道：“现在恭喜为时过早，李鸿章肯定正在慈禧那儿参着我呢。”

    文增瑞笑道：“呵呵。开始我也以为太后派你去谈判就不错了，没料到竟然让你代理两江事务，而那李鸿章竟然也参不动你！”

    袁世凯道：“你以为慈禧会主动给我这个位置吗？”

    “难道不是？”

    袁世凯笑道：“我不是李鸿章，而且慈禧对我的忠心现在还没有底，所以她是不会放心给我太大的地方权力的！”

    “那为何……”

    “还不是我给逼的！”看文增瑞有些不解，袁世凯继续道：“从法国人攻打越南到现在，慈禧心里求和的意愿一直没有改变，不过法国人的贪得无厌让她毫无办法，只得硬着头皮打这一场战争。我在中法宣战的时候请来了援兵，她自然高兴。因为有人帮着她守江山……呵呵，可是她却忽视了一点：请神容易送神难！战时，多一个盟友好，到了议和地时候。这个盟友却成了阻碍！现在因为美国人夹在中间，让慈禧心里想着议和，却又不能议和。而我则成了能否议和的关键！”

    文增瑞沉吟道：“嗯……只有尉亭你才能说服美国同意中法谈判，也只有你代表中国与法国谈判，才能让美国人放心！”

    袁世凯笑道：“呵呵，现在我成了谈判的关键人物，而慈禧知道我心中所想，所以她是用两江职位来跟我做交易！”

    文增瑞道：“嗯……不过以慈禧的手段，肯定留有后手！”

    袁世凯道：“她的后手就是李鸿章！”

    “李鸿章？”

    袁世凯道：“没错，李鸿章一家独大，靠的就是慈禧的完全信任以及直隶政权、北洋军权。虽然慈禧对我的信任有所保留，不过我可以通过美国人对其进行影响，在这个方面勉强算个平手。现在我和李鸿章最大的差距就是地方的政权与军权，一旦我掌管两江，那么我与李鸿章必定成为势均力敌地态势，所以他绝不会容忍我得到两江——而他的这个心态，正好就是慈禧地后手！慈禧首先以朝中弹章为借口，给我这个总督前面加个暂代。其次，谁都知道此次求和非常艰难，一旦我谈判不利，到时候李鸿章肯定出来猛烈攻击，而慈禧正好将我换下！”

    文增瑞一听，皱眉道：“那为何李鸿章不来争夺这个谈判代表？这样不就可以直接断了你的掌权之路吗？”

    袁世凯道：“李鸿章不会那么傻！他肯定不会争夺这个谈判的苦差事！”

    “哦？以往哪次议和李鸿章不是抢着上？难道这次他转性了？”

    “呵呵，这次谈判有两处不

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