绪十二年第一次朝会，皇帝依然如泥塑的菩萨一样端而慈禧依旧神采奕奕地垂帘于后，听政问政，发号施令，毫无将要还政的忧虑。各地重要官员立于堂下，口若悬河的对自己过去一年政绩进行汇报。这次朝会中，陈述时间最长的是李鸿章和袁世凯。李鸿章这一年获得的最大政治资本就是北洋水师的训练成果，袁世凯则作为地方经济建设典型受到了表彰。“年度总结大会”三日方休……

    结束朝会，用过晚膳，慈禧照例在御花园里以步代辇散散心，然后召集几个大臣问话，这不成规矩的规矩，隔三岔五总有那么一回。与朝会上的庄严肃穆相比，寝前问政则显得随和而又轻松，参与者中除了偶尔会出现几个汉人重臣外，雷打不动的是醇亲王（以前是恭亲王）、固伦公主、李莲英等几个慈禧的心腹或者满族皇亲。在这里，这些人会象讨论家事一般，讨论每日朝堂之上出现的治国问题，他们畅所欲言、出谋划策，最终由慈禧决定一切，这使得寝前问政更像是一场家庭内部会议。寝前问政自有它的妙用，大凡不宜于朝堂公议的事情，都会拿到这儿做个了断，或生杀予夺，或决策应对，或驱谴调度，或面授机宜，都在这里一锤定音，因此真正决定大清朝朝政的是这个满人的家庭会议，而每日朝会则是做给天下人看的门面！这一次，今年表现出色的李鸿章与袁世凯成为寝前问政的参与者。

    走到一个凉亭处，慈禧侧目对垂手侍立的李鸿章问道：“李大人啊，王爷回来大赞你地北洋水师练得不错，今年准备用度军费几何？”

    李鸿章微微欠首道：“回太后。北洋兵船尚少，而且军港未成，恐怕今年军费还要增加！”

    慈禧失望的道：“还要加啊？现在朝廷银子可紧得很呢……”

    醇亲王知道这会儿该自己发言了，他拱手道：“太后，今年海军衙门余银不丰，以奴才之见，这海军费用恐要截减……”

    慈禧道：“李中堂，你看这朝廷也有难处，所以增加银子恐怕不太可能，多余军费还要你自己筹措！”

    听了这话。李鸿章心里也是郁闷，他看看一旁的袁世凯心生一计：“太后，这几日朝会上，听闻袁大人治理地方颇有成效，而且去年两江上缴银两不减反增，不妨让袁大人今年多交些银两，以资军用！”

    袁世凯在心里骂道：妈的，老子没向你伸手要钱就不错了，你还来分我的家产！他拱手用一种非常嘶哑的声音道：“启禀太后，两江虽然增收。不过南洋水师积弱已久，而且朝廷每年下拨军费也十分有限。现在急需银子加强军力！”

    听了袁世凯的声音，慈禧问道：“袁大人怎么声音如此嘶哑？”

    袁世凯道：“请太后恕罪，臣这几日偶感风寒，所以如此声音。”

    李鸿章笑道：“袁大人，恐怕你是这几日说得太多话了吧？”

    袁世凯道：“李大人，我说的是南洋水师军费问题，请勿跑了题。”

    李鸿章道：“你南洋水师兵船二十艘，而且还曾经击溃法兰西舰队，这样的强军不需要增加兵船了吧？”

    袁世凯道：“李中堂，当日击溃法兰西舰队。全靠定远巨舰神威。此刻定远已然编入福建水师，南洋水师实力大损。若是中堂大人喜欢那二十艘旧船，不妨十艘换一艘，我把南洋二十艘船全部交付北洋。而李中堂将定远、镇远二舰编入南洋如何？”

    李鸿章道：“袁大人，不管是南洋、北洋，都是我大清的舰船。难不成你把它们看成自己地吗？说换就换！”

    袁世凯连忙拱手道：“启禀太后，中法一战后，福建水师无兵无船，现在整个东南海疆全靠南洋水师防守。可此刻南洋水师缺饷少银，举步维艰，就连基本的维修与训练都没有费用。臣恳请太后，每年给南洋加拨些军费，最起码能让军舰开出外海巡视……”

    李鸿章道：“太后，先练北洋是先帝时就定下的国策。现在军费有限，而北洋水师还未完全成军，还望太后增拨北洋军费！”

    袁世凯道：“李大人，你何苦紧紧相逼？我不过要些训练费用而已，就请你高抬贵手，给南洋水师的将士们赏碗饭吃吧！”

    李鸿章道：“袁大人，你在两江又办学堂又开工厂，以我多年洋务经验，这未免有些好高骛远，急功近利，加上江苏洋务工厂已经不少，你办也是重复。若你真愿意为太后分忧，这些钱完全可以省下来上交国库嘛！这样不就可以解决一切问题了？”

    袁世凯道：“李大人，十年树木，百年树人！办学堂，为的是开民智，以强大清将来；开工厂，为的是办洋务，以兴大清现在。”

    李鸿章道：“袁大人，太后可是刚刚在殿上夸你为朝廷增收，功劳甚大。怎的这会儿又向朝廷要银子了？你增收的那些钱不会都进了自己腰包了吧？”

    听了李鸿章的影射，袁世凯反击道：“去年两江增收不假，不过每分银子都用在国计民生之上，而且我两江总督府以及三省巡抚每分进账以及用度都有据、有帐可查，负责管账之人就是阎崇铭阎老！提到这中饱私囊的勾当嘛……我倒要问问李大人，

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