笑道：“话是这么说没错，可我这心里老觉着不踏实，既然皇帝没有厌弃十二阿哥，那又何必在人前......”

    刘墉话说了一半，忽然顿住了，他惊疑地瞧着和珅，半晌方道：“和大人的意思是，皇上这是做给外头看的？看似失宠的，实际上最得皇上的心？”

    和珅一边听着刘墉的话，手指一边敲击着桌面，他笑道：“刘中堂，您得瞧明白喽，这看着像是把十二阿哥撵出宫去，可这出宫，就得封爵，就得赐宅子，这几样皇上哪样说不给了么，除了让十二阿哥早几年建府，剩下的一样没少给。您说，这叫厌弃么？”

    看着刘墉露出了恍然大悟的表情，和珅认真瞧着刘墉起了皱纹的额头，笑道：“如果我是皇帝，要厌弃一个儿子，就把他常年累月地留在宫中，既不赐府，也不封爵，就这么拖着，说不定将来等到新君上位之时，才会看在兄弟的情分上加官进爵。”

    见刘墉目瞪口呆地瞧着他，和珅摆了摆手，笑道：“开玩笑，开玩笑，刘中堂不要将和某的戏言放在心上。”

    刘墉见他这样，忙收起怔愣的表情，嘴上应道：“和大人哪里话，今日之言简直醍醐灌顶，解了我许久的疑惑啊。”

    和珅见他将茶水喝完，却没有半丝起身离去的迹象，便替他将杯中的茶水续上，温声道：“刘中堂今日来找和某，恐怕不止是为十二阿哥一事吧。”

    刘墉摸了摸后脑勺，笑道：“和大人果然机敏过人，的确我此番来找和大人，还有另外一件事。”

    和珅笑道：“刘中堂请讲。”

    “和大人知道，在我任职礼部之时，曾经手科举事宜，这迎来送往，门生食客也是有的，正巧有一门生在甘肃道员任上。”说到这，刘墉看了看和珅的神色，见他听得认真，便继续道：“和大人，你还记得一年多以前，甘肃地方上报，说该地久旱无雨，请求朝廷拨款赈灾，后甘肃布政使王亶望上奏朝廷，说是通过捐监的方式，筹得数额量不小的银两，后来更是将银两全都用于赈灾。皇上思及王亶望政绩卓绝，特地将他擢为浙江巡抚，监管富庶之地。”

    和珅仔细地回忆了一下，颔首道：“嗯，确实有这么一件事。”

    刘墉神情凝重道：“可近日，我接到了门生从甘肃寄来的折文，上头提到了，甘肃并无旱情，王亶望在任时，一面请求朝廷拨款接济，一面将纳捐得来的钱，分发给通省官员，王亶望自己自然拿的大头，可他下头的那些官员，也没有干净的。我的门生初到道员任上，着实被这样大胆的行径吓了一跳，因此写信向我求援。”

    刘墉喝了口茶润润嗓子，蹙眉道：“可和大人，你说这该如何是好，皇上刚将人擢升，就查出了问题，这不是打皇上的脸么？”

    和珅的关注点倒不全在于此，他喃喃道：“这么说甘肃一省，通省官员都有贪府的情节？”待他将事情理顺，才想起刘墉尚在眼前，他皱眉道：“刘中堂，这事和某也做不了主，你合该去找皇上呀，怎么反倒登起和某的门来了？”

    刘墉笑道：“和大人，你也知道太后刚刚仙逝，眼下大臣们报个喜都要战战兢兢的，更别说这样恶劣的事了，不过，皇上待和大人自是不同的，若这事由和大人去说......”

    和珅简直哭笑不得，平日里刘墉总是端着脸，一副不苟言笑的样子，却没想到竟也对这些有考量。

    和珅并没有马上答复刘墉的话，而是将那份文折反复看了看。他记得王亶望是乾隆朝著名的贪官之一，首创了通省贪腐，上下包庇的先例，着实让弘历头疼了好一阵子。

    和珅当着刘墉的面把文折收了起来，点头道：“刘中堂放心，和某自会将文折转呈给皇上。”这时，刘墉紧皱着的眉头才舒展开来。

    当和珅将文折转呈给皇帝时，弘历却没有预想中的勃然大怒，他只是叹息道：“朕今日，总算明白了什么叫死性不改。”

    和珅柔声道：“皇上，这捐监，实在不是个好规矩，要不得啊。”

    弘历闻言挑眉道：“却是为何？”

    和珅应道：“皇上您想，若是这监生的资格，是花大价钱捐来的，那么将来花钱的这批人当上了官，自然要想办法牟取更大的利益，就会将捐监的价格越弄越高，家境贫寒而有真才实学的学子反倒出不了头。商贾之家得了监生的资格，自是像做买卖般，将他们能够做主的官职，捏在手里，任凭价高者得，更甚者，如王亶望一般，将通省的官员都拖下水。”

    弘历闻言，沉默半晌，最终狠狠地一拍桌子，怒道：“真是岂有此理！”和珅在一旁瞧着，忽然上前一步道：“皇上，我愿前往甘肃一探究竟，这之中谁在说谎，甘肃有无旱情，待我到当地一看便知。”

    弘历并没有答话，他的眉头已经纠结成了一个川字，忽然他像想起了什么似的，狐疑地瞧着和珅。和珅被他看得莫名，只觉得弘历的目光要将他灼出一个洞。

    “朕不许！”和珅听见弘历说，青年几乎要疑心自己听错了，他竟从弘历的话里听出了焦急。

    “可是皇上，甘肃

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