只见湘江中有四只不大不小的船儿正朝橘洲这边驶来，距离已不算太远，大约三十来丈，转眼便靠了岸。

    立时便有十余名军士押着几个商贾模样的人朝李致远这边赶了过来，其后的军士抬着几只大木匣子，也吆喝着下了船。

    当先的是一身粗布短褐的毕安民，他气冲冲地走到李致远跟前，一拱手，气咻咻地说道：“启禀抚台，我去的迟了，已跑了些人，只逮到这四个奸商！抚台先前说的没错，想来是咱们制造局内部有内鬼通风报信！”

    李致远早已有所预料，边收鱼竿边道：“辛苦你了，能逮到这几个漏网之鱼已经算是你手脚快了！”

    毕安民一脚踢倒一个，恨声道：“抚台看该如何发落了他们才好？”

    “抚台大老爷饶命啊，抚台大老爷饶命啊……”听闻此言，几个人吓的跪在地上一个劲地磕头，口中连连告饶。

    李致远放下钓竿，又往自己衣裳上擦了擦手，慢悠悠地上前，蹲下身子，朝地上不停磕头的几人端详了好一会儿，才道：“就是你们以次充好，以麻秸灰代替柳木灰，还往里面掺沙子的？”

    李致远对鸟铳、自生火铳（毕氏燧发枪）等火器的制造一贯是严格要求的，铁是精铁好铁，工钱也给足了，有专门的制造局、制造基地，还有监工、质检盯着，可却忽略了最基础、最根本的一样东西——火药。

    其实这也不怪他，毕竟火药这东西已经发明使用了数百年，且大明一贯重视火器、火药，组配比例早已经差不多研究透了，即在“一硝二磺三木炭”的基础上进行微调，料想是不会有什么问题的。

    再加上李致远是理科生，以前化学学得还不错，也清楚地知道近现代黑火药的最佳质量配比是硝酸钾：硫磺：木炭=15：2:3，连原理及化学方程式2KNO3+ S + 3C = K2S + N2 ↑+ 3CO2↑都还记得清清楚楚。

    这时候的人们不知道什么化学式、相对分子质量、物质的量，所说的“一硝二磺三木炭”都是指质量（重量），即一斤硝酸钾，二两硫磺，三两木炭，一斤等于十六两，所以配比是16：2:3，正好和最佳配比差不多。

    这些他早已经让毕安民告知了配药的匠人，让他们可以参考一二，以便制作出最好的火药。

    李致远什么都算到了，可就是没有算到人心，尤其是商人们的“良心”，结果就酿出了大乱子！

    之前已说好今日试枪，没成想上午制造局竟然发生了爆炸和火灾，还闹出了人命，据毕安民禀报，就是制备火药的工坊出了问题。

    制备火药的硝石、硫磺和木炭三样原料都是分别从商人们手上买的，毕竟长沙本地不产这几样东西，现在兵荒马乱的，以前官府制办火药的机构也早就废了，只能从商人手里购买。

    据李致远考察，硫磺是在烧制绿矾时得到的副产物，即将矾石（即黄铁矿，硫化铁FeS2）和煤炭垒叠起来，点火焙烧，反应方程式为：FeS2+ O2 =FeSO4+S↑。

    硫磺在高温下呈气体，在窑顶冷凝之后液化，再收集提纯即可，所以以前硫磺又有矾石液的别名。

    此项工艺已经很纯熟，只是提纯上有些麻烦，这些奸商就懒得多费工夫了。

    木炭最好是采用柳木灰，据毕安民及工匠所说，若用更易得的麻秸灰代替则会使火药威力大减，因而李致远专门交代要采办上好的柳木炭。

    硫磺和木炭都还好说，有不少地方都能弄到，而这三者中最重要的硝石，这时候得硝、制硝却颇为不易，有句俗语叫“熬硝千日，不抵将军一炮”，就很能反应制硝之艰辛。

    南方有些偏远山区岩洞里有“洞硝”，常有土司或官府组织人手就地开采熬硝。

    民间的茅房、老房子旁边的浮土会结出盐状结晶物，用燃烧的木炭戳一下会“哧哧”冒火星，谓之土硝，刮下来再精制提纯一下就得到了火硝。

    中国还算好的，想想办法还是能得到不少硝石，日本、欧洲的硝石就更少了，都只能从茅房边上的“粪土”动脑子。

    离长沙最近的产硝地可能就是施州卫（今恩施）、保靖州军民宣慰司（今张家界、湘西一带的武陵山区）等山区蛮夷土司地区了。

    那里岩洞甚多，富含大量天然硝，只是地处偏远，山路极为崎岖，又是典型的“苗蛮之地”，很难与外界沟通，若没有商人来往沟通，还真没办法获取大量硝石。

    加之张献忠从楚西的施州入川，当地兵荒马乱，官府早已经对那里失去了控制，唯有手眼通天、要钱不要命的商贾们还能从当地土司那里弄来硝石。

    李致远采办的火药原料，就基本是靠的来往湖广西、南山区的几家商行，可这些商人也实在是太奸诈无耻了！

    他花大价钱购来的硝石、硫磺、柳木灰都发现有问题，首先是硝石和硫磺纯度不够，柳木灰中掺杂了大量的麻秸灰，以至于火药威力大减。

    如此也就算了，顶多是威力不够，最让人愤怒的是其中混有了不

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