孙传芳的打算注定要落空，但他的失败却更让吴佩孚的处境雪上加霜。

    八月下旬，孙传芳援赣先头部队在九江登陆，向赣西推进。**军为制敌机先，决定乘孙传芳的援军未集中完毕前，主动地采取攻势。九月初，就在孙传芳给北伐军下达最后通牒之时，**军在李济琛指挥下进攻赣州，由于赖世璜起义，近水楼台，**军轻松占领赣州，五省联军各部狼狈逃窜，同时右翼军在朱培德指挥下也发动攻势，几日间连克数城。

    九月十日，国民**军第六军程潜部攻克高安后，即向南昌推进，不过由于轻敌冒险，其他各军事前未有协同，第六军并未攻下南昌。但江西南昌的会战关系北伐全局，所以蒋介石由湘、鄂前线折回长沙，转道入赣，亲自督师。此时，由于孙传芳援赣大军云集九江，似有西出鄂境扰袭**军侧背的企图，**军乃抽调第七军李宗仁部集中大冶、阳新准备进攻九江。

    孙传芳已由苏、浙、皖三省大集援军，编成五个方面军和一个总预备队，以求击败北伐军，他这位联帅则在九江口外的江新轮上坐镇指挥。但**军攻势势不可挡，赖世璜部、李宗仁部率先进攻，各军协同前进，一路攻城拔寨，所到之处，五省联军几乎溃不成军，眼看南昌就要陷入北伐军的包围之中。

    孙传芳这时才知不妙，早无一月前的踌躇满志，只想摆脱困局自保，但吴佩孚已指望不上，他也无颜向其提出请求，最后只能把希望寄托在张作霖的奉军上。

    事实上，长江以北最完整的北洋力量就是奉系，张作霖兵多、械精、饷足，只有奉军才堪与**军一战。孙传芳的求援电报发到奉天，让张作霖倍感焦虑。他已经意识到，对于北洋来说，这真正是到了生死关头，但想要解除危局，并没有孙传芳所说“发兵南下”那么简单，他所面临的同样是千头万绪。

    北京现受奉系力量控制，但此前的北京政府是吴佩孚所拥立，现在吴佩孚已成强弩之末，自顾尚来不及，当然无余力照顾北京，张作霖自然要重组北洋政府。但究竟抬段祺瑞，还是抬王士珍，抑或是张作霖自取，其中各有顾虑。

    而吴佩孚这边，过去抵挡北伐军他是首当其冲，吴佩孚战败后由孙传芳独挡一面，现在孙传芳的五省地盘已然不稳，丢失在即，**军再前进就到了北方。为了保全北方，援助直系已刻不容缓，只是先前奉军也一直高唱援助，却俱是纸上谈兵，一直没有行动。现在若再没有行动，就会火烧眉睫，可吴佩孚死不认败，还在吹呼他能挡住北伐军。

    另外，冯玉祥已回国，西北军虽战败，却还要防范其再起。这是奉军的心腹之患，冯玉祥现正在包头一带活动，其变动对北方大局有关键性影响，张作霖要想高枕无忧，也必需妥为部署。

    除去这些顾虑，张作霖还必须将另外一个变量考虑进去，那就是还盘踞甘陕的新生势力解放军。张作霖太了解冯玉祥，知道他绝没有偏居绥远的意思，但无论其是与解放军媾和，越境攻打吴佩孚，还是两方交战争夺甘陕，其引发的一连串变化都可能使北方局势大变。虽然两败俱伤不是不可能，但张作霖当然不会如此想当然。

    为将局势控制在自己手中，张作霖一面派人与阎锡山的晋军修好关系，一面向吴佩孚发电，语气坚决地要求其借路以便奉军南下，表示孙传芳乞援于奉军，所以奉军要肩起收复武汉的责任。

    吴佩孚虽早料定孙传芳不会如意，但做梦也想不到局势变化如此之快，而告急文书不自南来，却从北飞到，保定方面奉军逼迫吴军让防，齐燮元一再急电请示迎拒奉军的办法。奉军表示直军地盘已变成张作霖南下的障碍物，大难临头各自奔，他可以预料，当武昌城破之日，即奉军接防保定、大名之时。吴佩孚腹背受敌，内心之苦莫可言宣。

    更令吴佩孚难堪的是，奉系和孙传芳的密使往来不绝于途，盛传张作霖将和孙传芳加强合作，奔走其间的，就是五年前他派湘军援鄂，却坐视其被兵变部队驱逐，由直系鸠占鹊巢的湖北督军王占元。而王占元则是孙传芳的老上司，孙传芳又坐视吴佩孚失败，这在许多人看来，似乎就是一种循环。除此以外，靳云鹏也热衷奔走，希望调和张作霖、孙传芳，出山组阁。

    北洋奉系联军援豫或援鄂的问题，也使吴佩孚颇感困扰。

    奉系其实包括张作霖的嫡系奉军、支系张宗昌的鲁军还有褚玉璞的直隶军队，直隶军队属于鲁系，自然也归于奉系。吴佩孚知道得很清楚，他与张作霖之间的帐很难算，张作霖对他不会真心帮忙。张宗昌和他还有很好的关系，张宗昌的帮忙比张作霖要有真意。

    然而张宗昌的鲁军和他之间也存在一个症结，就是保定、大名问题。保定、大名是吴佩孚的后方，也是唯一的军饷来源地，可是这两地又是直督褚玉璞的辖区，褚玉璞天天嚷着要接收保定、大名，害得齐燮元寝寐难安。

    吴佩孚不想奉系力量南下，只希望其接济饷弹，但在张作霖、张宗昌、褚玉璞来说，无论吴佩孚愿不愿意，控制北京、统一直隶，出兵援救直系都是既定的计划，终究不能等北伐军扫

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