事情来得如此突然，如此意外，使在座的每个人都为之失神屏息，呆呆地干瞪着地上躇缩成一团的人。

    阿姆斯特朗大夫随即跳起来，跑了过去，在马斯顿身边蹲下。当他再抬起头来的时候，双眼茫然，透出深感迷惑不解的神态。

    他轻轻地低语着，惊恐之极。

    “我的天！他死了。”

    那些人都没听懂，没有马上听懂。

    死了？死了？这位青春无限美好的年轻尊神，一下子就被打翻在地了？健壮的小伙子不会这样子死的，怎么会给一杯白兰地苏打呛住……

    不，谁也不相信。

    阿姆斯特朗大夫凝视着死者的脸，还凑过去用鼻子嗅了嗅那发青的，扭歪了的嘴唇。然后把安东尼·马斯顿跌落在地上的酒杯拣起来。

    麦克阿瑟将军说道：

    “死了？你是说这家伙呛了一下，于是——于是就完了？”

    大夫说道：

    “你要说他是呛了一下，就说是呛了一下吧。但他完完全全是窒息而死的。”

    他现在去嗅那只杯子了。只见他用一个手指头蘸了一下杯中的余沥，万分小心地伸向舌尖轻轻地那么一碰。

    他换了一副神色。

    麦克阿瑟将军说道：

    “从来没有听说过一个人能这样死了——就这么呛一下！”

    埃米莉·布伦特清清楚楚地说道：

    “生即是死，无时无死。”

    阿姆斯特朗大夫站起身来，突然说：

    “不，一个人不会因为这么呛一下就死了的。马斯顿的死并不是我们所说的那种自然死亡。”

    维拉说话了，声音低得几乎像耳语：

    “搁了——什么——在白兰地里了吧？”

    阿姆斯特朗点点头。

    “是的。说不准。一切迹象看来像是氰化物之类。闻不出氢氰酸的特殊气味，可能是氰化钾。那玩意儿发作得特别快。”

    法官尖声问道：

    “那东西在他的杯子里？”

    “是在他的杯子里。”

    大夫走到放酒的桌子那里，打开白兰地的瓶塞，闻闻，还尝尝。接着又尝了尝苏打水。他摇摇头。

    “都没问题。”

    隆巴德说道：

    “你意思是——想必是他自己把那玩意儿放到自己的杯子里去的了？”

    阿姆斯特朗点点头，但是神色古怪，极不满意地说道：

    “看来好像是这样。”

    布洛尔说道：

    “自杀，呃？真是怪事！”

    维拉慢腾腾地说道：

    “谁也不会想到他会自杀。他多么生气勃勃！他正——喔——正过得美着呢！今天晚上他把车开下那个山坡的时候，他的神气简直就像——就像——喔，我真没法形容！”

    其实大家都知道她要说什么：安东尼·马斯顿正处于青春年华、胸怀远大抱负的时光，怎么看都像是不朽的、死不了的。哪知而今竟一命呜呼，倒毙在尘埃之中了呢。

    阿姆斯特朗大夫问道：

    “有没有自杀以外的可能呢？”

    他们一个个都慢慢地摇了摇头，沉思着。还能有什么别的说法呢？酒，谁也没有去动过，他们全都看见是安东尼·马斯顿走过去自己动手倒的。因此，不言而喻，酒里的氰化物也就是安东尼·马斯顿自己放下去的。

    至于下一个问题——安东尼·马斯顿为什么要自杀呢？

    布洛尔思忖着说：

    “你知道，大夫，依我看，这不对头。我认为马斯顿先生决不是会自杀的那种人。”

    阿姆斯特朗回答说：

    “我同意。”

    话也就到此为止了，还有什么别的好说呢？

    阿姆斯特朗和隆巴德一起把安东尼·马斯顿死沉沉的尸体放到他自己的房里，用被单盖起来。

    他们下楼的时候，其余那些人正围成一圈站着。尽管那天晚上天气并不冷，但大家似乎都有点哆嗦。

    埃米莉·布伦特说道：

    “我们都去睡吧，不早了。”

    已经过十二点钟了。这个建议挺合适——但是谁都赖着不走，似乎都想呆在一起，好放心些。

    法官说了：

    “是啊！我们得睡一会儿。”

    罗杰斯说道：

    “我还没有收拾呢——得收拾饭厅。”

    隆巴德随口说道：

    “明天早上再干吧。”

    阿姆斯特朗大夫则问他：

    “你太太没事了吧？”

    “我去看看，先生。”

    一会儿他回来了。

    “睡得正香呢。”

    “很好，”大夫说道，“别吵醒她。”

    “是，先生。我就把饭厅拾掇一下，也看看四周的门是不是都关好锁上了，我再回去。”

    他穿过客厅到饭厅去了

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