早饭以后，埃米莉·布伦特提出，请维拉·克莱索恩同她一起再爬到岛子顶上去眺望船来了没有，维拉同意了。

    空气清新，海面上泛起阵阵小白浪花，还没有渔舟出海，也没有摩托艇的踪影。

    斯蒂克尔海文村子的模样还看不真切，只有高处的山坡——一座峨然突出的红色岩崖掩映着小海湾。

    埃米莉·布伦特说道：

    “昨天送我们来的那个人，看上去不像是靠不住的。今天早晨这么晚了他还不来，实在很奇怪。”

    维拉没说什么。她正在努力克制着越来越严重的惊慌不安。

    她生气地暗自说道：

    “你千万要保持冷静。这哪像你啊，你不是总能把握得住自己吗？”

    隔了一会儿，她说话了：

    “我但愿他会来。我——我真想离开。”

    埃米莉·布伦特毫无表情地说道：

    “我相信我们是人同此心啊！”

    维拉说道：

    “全部是那么不可思议……似乎是乱来一气。”

    这位上年纪的妇女突然不由自主地说道：

    “我真悔恨自己怎么轻易上了当。只要稍微审查一下，那封来信其实是荒谬可笑的。可是，那时候我竟然不加怀疑——毫不怀疑。”

    维拉像木头人似地应声说道：

    “我看也是。”

    “太想当然了。”埃来莉·布伦特说道。

    维拉战战兢兢地长吸了一口气说道：

    “你真的认为是——像你在吃早饭时说的那样？”

    “说得明确些，我亲爱的，你具体指什么呀？”

    维位低声说：

    “你真的认为罗杰斯和他那口子干掉了那位老太太？”

    埃米莉·布伦特若有所思地凝视着海的那边。过了一会儿她说道：

    “我个人肯定这样认为。你的看法呢？”

    “我不知道该怎么看。”

    埃米莉·布伦特说道：

    “所有一切都证明了我的看法。那个女人晕过去了，而男的呢，失手掉了咖啡盘子，还记得吧？还有他那种解释的方式，听上去就是假的。是啊！我看是他们干的。”

    维拉说道：

    “她的样子，看来——连自己的影子都怕啊！我还从来没见过一个害怕成这样的女人……一定是有什么东西在日日夜夜地折磨着她……”

    布伦特小姐喃喃地说道：

    “我还记得小时候幼儿园里挂着的一条箴言说：‘有罪之人逃不脱。’对极了，说得是。‘有罪之人逃不脱。’”

    维拉慌忙站起来说：

    “那么，布伦特小姐……布伦特小姐……这样说来……”

    “怎么啦，我亲爱的？”

    “那些呢？那些是怎么一回事呢？”

    “我不太明白你的意思。”

    “所有其它的那些控告啊——那些——那些不是真的吗？但是，要说罗杰斯两口子那件事是真的话——”她说不下去了，思想太乱了，表达不清楚。

    埃米莉因困惑不解而紧皱着的双眉舒展开来了。

    她说道：

    “啊，现在我懂得你的意思了。比如，那位隆巴德先生，他承认他使二十一个人陷于非命。”

    维拉说道：

    “他们只不过是些土人而已……”

    埃米莉·布伦特尖锐地说道：

    “不管是黑是白，他们都是我们的兄弟。”

    维拉心想：

    “我们的黑人兄弟——我们的黑人兄弟！喔，我要大笑，我要发狂，我要忘乎所以……”

    埃米莉·布伦特继续深思地说道：

    “当然，其中有些控告完全是捕风捉影和荒谬可笑的。譬如指责法官的那条。他不过是在他的公职范围内履行了他的职责而已。还有，像那个以前的人员以及我的那条，都是。”

    她顿了顿又说下去：

    “自然，考虑到昨天晚上的具体情况，我并没打算说什么。在男人们面前议论那个问题不合适。”

    “不合适吗？”

    维拉听出了神。布伦特小姐安详地说下去：

    “比阿特丽斯·泰勒是我的佣人。她是个不规矩的姑娘——我发觉得太晚了。我完全看错了她，她的表现好极了，又干净，又听话。我是很宠爱她的。当然，所有这些全是假相。她是个品德败坏、放荡不羁的女孩子。真恶心！总有好一阵子以后，我才发现她已经是像她们所说的那样‘出了问题’了。”她停顿了一下，皱起秀气的鼻梁以示不屑。“真使我大吃一惊。她父母也是规规矩矩的人，从小到大管教她很严。我对他们毫不姑息这丫头的不端行为这一点，还是很满意的。”

    维拉眼睛盯着布伦特小姐问道：

    “后来出了什么事了？”

    “自然，我家里一分钟也容不得她。我不愿意让谁说我包庇伤风败俗的事。

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