因而对辅政的宰相人选，不太重视，似乎只是让他们奉行成命而已。但是，对于任用郡守一级的高级地方官员，汉武帝却十分留心。辞赋家庄助任会稽(今浙江绍兴)太守后汉武帝数年没有得到他的问候，于是给庄助写了一封信说：你厌倦了京师豪华的住宅，怀恋故乡绍兴的山水，因而出任会稽郡守。转眼间，我已经很久没有得到你的问候了。吾丘寿王任东郡(今河南濮阳西南)都尉，武帝鉴于有寿王任都尉，就未再设置郡太守，后来又写了一封盖御玺的书信说：你在我面前的时候，足智多谋，有很多建树，可是现在到地方上治理十几个城池，肩负着品级都是两千石的郡太守和郡都尉，两项重任，却荒废了所有的政事，使得盗贼横行，民不聊生，这样的表现与在我面前时很不相称，究竟是什么缘故?汲黯被任命为淮阳太守，却不接受印绶，汉武帝说：莫非你看不起淮阳?我现在召命你，是因为看到淮阳的官民关系很不融洽，所以特意借重你的威名，卧而治之。从这三件事可以看出，诸侯国和郡中之事，无论大小，汉武帝都十分熟悉，做地方官的常常感到皇帝好像就在自己的面前，又怎能不尽心尽力呢?可惜，这位具有雄才大略的帝王后来被对外征战和奢侈腐化迷住了心窍，使得老百姓看不到他的恩泽，实在是可恨之极!

    民不畏死

    【原文】

    老子曰：民常不畏死，奈何以死惧之?若使人常畏死，则为奇者吾得执①而杀之，孰敢?读者至此，多以为老氏好杀。夫老氏岂好杀者哉!旨意盖以戒时君、世主视民为至愚、至贱，轻尽其命，若刈草菅，使之知民情状，人人能与我为敌国，懔乎常有朽索驭六马之惧②。故继之曰：常有司③杀者杀。夫代司杀者杀，是代大匠斫④。夫代大匠斫，希⑤有不伤其手矣。下篇又曰：人之轻死，以其生生之厚，是以轻死。且人情莫不欲寿，虽衰贫至骨⑥，濒于饿隶，其与受僇而死有间矣，乌有不畏者哉?自古以来，时运俶扰，至于空天下而为盗贼，及夷考⑦其故，乱之始生，民未尝有不靖之心也。秦、汉、隋、唐之末，土崩鱼烂，比屋可诛。然凶暴如王仙芝、黄巢，不过侥觊⑧一官而已，使君相御之得其道，岂复有滔天之患哉!龚遂之清渤海，冯异之定关中，高仁厚之平蜀盗，王先成之说王宗侃，民情可见。世之君子，能深味老氏之训，思过半矣。

    【注释】

    ①得执：可以抓起来。

    ②懔乎：凛然警惕的样子。常有朽索驭六马之惧：常常有像用腐朽的绳索去套六匹马拉的破车这样的忧虑和恐惧。

    老子③司：掌管。

    ④斫：砍伐。

    ⑤希：少。

    ⑥衰贫至骨：穷困潦倒到极点。

    ⑦考：探究。

    ⑧侥觊：觊觎。

    【译文】

    老子说：老百姓经常不怕死，用死来吓唬他们有什么用呢?如果真能使人们都怕死，那么对于极少数胆敢作奸犯科、不顾身家性命的人，我就可以把他们抓起来统统处死，这样谁还敢违法取死呢?读到这里，多数人都会认为老子是个好杀之人。实际上，老子哪里是什么好杀之人呢?他的本意只不过是想告诫那些高高在上的统治者，千万不要把老百姓视为最愚蠢、最卑贱之人，随心所欲地处死他们就如同铲除小草一样。老子希望君主们能全面了解老百姓的真实情况，明白每一个人都可能像敌对国家一样对自己构成严重的威胁，因而时刻提心吊胆，高度警惕，犹如用腐朽的绳索套着六匹马拉的一辆破车。所以他接着说道：经常有专管杀人的人去杀。代替专管杀人的人去杀，就如同代替木匠砍木头。代替木匠砍木头，很少有不砍伤自己手指的。老子在下一篇中又说道：老百姓之所以轻率地不惜生命去冒险，是因为统治者拼命地想使自己生活得更加舒适，以致逼得百姓不惜生命去冒险。况且希望长寿是人之常情，即使是穷困潦倒到了极点的人，其处境已与饥寒交迫的奴隶相似，但是和受戮而死仍然是大不相同的，难道会有人不怕吗?自古以来，时运多变，甚至于普天之下的人都揭竿而起，铤而走险，可是仔细地探究事变发生的原因后就会发现，事变初起时，老百姓并没有不安分之心。秦、汉、隋、唐末期，形势犹如土崩瓦解、鱼腐肉烂，几乎家家有罪，人人可杀，可是像王仙芝、黄巢这样的罪魁祸首，所觊觎的只不过是一官半职而已。如果国君和宰相御下有方，难道会造成无法收拾的局面吗?从西汉龚遂之肃清渤海郡(今属河北)，东汉冯异之平定关中，高仁厚之镇压蜀盗，王先成之劝说王宗侃等事，可以清楚地看出民情，只要能够活下去，他们并不愿意犯上作乱。世上的君子，如果能够仔细地玩味老子的这番话，就可以少犯很多错误。

    天下有奇士

    【原文】

    天下未尝无魁奇智略之士，当乱离之际①，虽一旅之聚，数城之地，必有策策知名者出其间，史传所书，尚可考也。郑烛之武②、弦高③从容立计，以存其国。后世至不可胜纪，在唐尤多，姑摭④其小小者数人载于此。

    武德⑤初，北海贼帅綦公顺攻郡城，为郡兵所败，后

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