吃晚茶时，姥爷和舅舅们，还有伙计们都从作坊里回来了，他们个个疲惫不堪，手让紫檀染得通红，硫酸盐灼伤了皮肤。

    他们的头发都用带子系着，活像厨房角落里被熏黑了的圣像。

    姥爷坐在我的对面和我谈话，这让他的孙子们非常羡慕。

    姥爷身材消瘦，线条分明，圆领绸背心有了奇洞，印花布的衬衫也皱巴巴的，裤子上有补钉。

    就是他这么一身，比其他那两个穿着护胸、围着三角绸巾的儿子，还算干净漂亮的。

    我们来了几天以后，他就开始让我学作祈祷。

    别的孩子都比我大，都在乌斯平尼耶教堂的一个助祭学识字，从家里可以看到教堂的金色尖顶。

    文静的娜塔莉娅舅妈教我念祷词，她的脸圆圆的，像个孩子，眼睛澄澈见底，穿过她的这双眼睛，好像可以看透她的脑袋看到她脑后的一切。

    我非常嘉欢她的眼睛，目不转睛地盯着看。

    她双眼眯了起来，低看头，悄没声地说：

    “啊，请跟我念：‘我们在天之父’快说啊？”

    我不清楚为什么会越问越糟糕，就故意念错。

    可是柔弱的舅妈只是耐心地纠正我的发音，一点也不生气。

    这倒让我生气了。

    这一天，姥爷问我：

    “阿辽会卡，你今天干什么来着？玩来吧！”

    “我看你头上有一块青，一看就知道你怎么弄的。弄出块儿青来可不算什么大能耐！”

    “我问你，‘主祷经’念熟了吗？”

    舅妈悄然地说：

    “他记性不太好。”

    姥爷一声冷笑，红眉毛一挑。

    “那就得挨揍了！”

    他又问：

    “你爹打过你吗？”

    我不知道他问的是什么意思，所以没有回答。

    我母亲说：

    “马克辛从来也没有打过他，让我也别打他。”

    “为什么？”

    “他认为用凑拳头是教育不出人来的。”

    “真是个不折不扣的傻瓜！上帝原谅，我说死人的坏话！”

    姥爷气呼呼地骂道。

    我感到受了污辱。

    “啊哈，你还噘起了嘴！”

    他拍了下我的头，又说：

    “星期六吧，我要抽萨希加③一顿！”

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    -----③萨希加：是萨沙的蔑视称呼。

    “什么是‘抽’？”

    大家都笑了。

    姥爷说：

    “以后你就知道了！”

    我心里开始琢磨“抽”

    和“打”的区别，我知道“打”是怎么回事，打猫打狗，还有阿斯特拉罕的警察打波斯人。

    可我还没见过小孩。

    舅舅们惩罚孩子时，是用手指头弹他们的额头或后脑勺。

    孩子们对此似习以为常，摸摸弹得起着包的地方，又去玩。

    我问：

    “疼吗？”

    他们勇敢地回答：

    “一点也不疼！”

    为了顶针的事，他们就挨了弹。

    有天晚上，吃过晚茶，正要吃晚饭，两个舅舅和格里高里一起把染好了的料子缝成一匹一匹的布，最后再在上面缀个纸签儿。

    米哈伊尔舅舅要跟那个眼睛快瞎了的格里高里搞个恶作剧，他叫９岁侄子把他的顶针在蜡烛上烧热。

    萨沙很听话，拿镊子夹着顶针烧了起来，烧得快红了以后，偷偷地放在格里高里手边，然后就躲了起来。

    可就在这个时候，姥爷来了，他想帮帮忙，于是坐下来，不紧不慢地戴上了顶针。

    我听见叫喊声跑进厨房时，姥爷正用烫伤了的手指头掸着耳朵，他一边蹦达，一边吼着：

    “谁干的？你们这群混蛋！”

    米哈伊尔舅舅趴在床上，用嘴吹着顶针儿。

    格里高里依旧缝他的布料，不动声色，巨大的影子随着他的秃头晃来晃去。

    雅可夫舅舅也跑了进来，掩面而笑。

    姥姥正用擦了擦着土豆儿。

    米哈伊尔舅舅抬头看了看，突然说：

    “这是雅可夫的萨希加干的！”

    “胡说！”

    雅可夫大吼一声跳了起来。

    他儿子哭了，叫道：

    “爸爸，是他让我干的！”

    两个舅舅骂了起来。

    姥爷这时候已经消了气儿，用土豆皮儿糊到手指头上，领着我走了。

    大家一致认为是米哈伊尔舅舅的错误。

    我问：

    “要不要抽他一顿？”

    “要！”姥爷斜着眼看了我一下。

    米哈伊尔舅舅却火了，向我母亲吼道：

    “瓦尔瓦拉，小心

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